永乐至宣德年间，明朝政坛波谲云诡，皇权更迭间派系纷争颇有些步步惊心的风范。在纷争的朝臣里有这么一个人，本来是浙江钱塘的举人，后来却在三朝皇帝麾下辗转任职，这个人就是杨荣。

起初由于科考得中，被授予翰林院编修，后升迁为侍讲，永乐初年，因为草拟诏书得体，特被明成祖朱棣提拔为文渊阁大学士。他善于洞察皇帝心思，通晓朝堂权力制衡之道，因而也能在复杂的派系斗争中左右逢源、趋利避害。有的时候遭到政敌弹劾，他就引经据典、避重就轻、转移焦点，与对手争辩时条理清晰，人们虽然明知他善于钻营却没有谁能抓住他的实据，这样的特质让他在朱棣晚年的储位之争中得以保全自身。

永乐二十二年，朱棣在北征途中病逝，杨荣与大臣杨士奇等密不发丧，拥立太子朱高炽为帝，杨荣等人得到了朱高炽的信任，拜为太子少傅，封谨身殿大学士。此时，杨荣权柄渐重，逐渐参与核心决策，执掌文渊阁事务，安插心腹，排挤异己，压制与自己政见不合的官员。虽未觊觎皇权，却也成为朝堂不可忽视的力量。

后来朱高炽病逝，明宣宗朱瞻基继位，朝中旧臣势力重新洗牌，不少永乐朝老臣被清算，杨荣却再次站稳脚跟。即便朱瞻基对他的权臣做派颇为不满，多次公开敲打甚至削减其权力，杨荣最终却依旧身居高位，这是为什么呢？

其实朱瞻基本来是想借机削弱杨荣势力的，不过在此之前，杨荣在朱高炽病重期间，提前联络太子朱瞻基稳固储位，立下拥立大功，所以朱瞻基就不能轻易动他。《明史》中记载“仁宗崩，荣偕士奇等议，秘不发丧，奉太子即位，诏敕皆出其手。”

这是一个方面，第二点就是杨荣出身科举正途，自身兼具文韬武略，永乐年间多次随驾北征，负责军事文书草拟，对边防事务极为熟悉。杨荣历经三朝，门生故吏遍布朝野，当时明朝边境仍有蒙古残余势力骚扰，内政也需老臣稳定局面。朱瞻基为显示自己宽宏大量，以堵朝臣之口，安百官之心，才对杨荣采取敲打而非清除的策略。

然而朱瞻基晚年，对老臣的猜忌之心也日渐显露，这也许是君王的通病，“功高震主者危”，于是暗中扶持新贵牵制杨荣的权力。

杨荣精明一世，可是也没想到自己会在权力制衡中逐渐被边缘化，一朝天子一朝臣，这也是没有办法的事情。杨荣也当过二十余年阁臣，不过虽然想牢牢掌控权力却终究敌不过皇权的猜忌，空有智谋，难逆君心，实在是无奈。