崇祯三年八月，辽东的指挥官袁崇焕因被指控勾结后金，最终遭到凌迟处死。这样一位曾经的名将，就这样悲惨地陨落了。这一事件导致了辽东的军心涣散，从此再也没有人能够有效抵挡后金的进攻。

那么，袁崇焕为何会有如此悲惨的结局呢？这要从他诛杀江东镇总兵毛文龙的事件说起。当时，明朝在崇祯帝朱由检继位时已经危机重重，陕西的起义军尚未平息，后金的威胁又愈加严重。正当朱由检焦头烂额的时候，袁崇焕凭借宁远大捷的功绩，站了出来。宁远之战中，他成功击败了后金的努尔哈赤，给了大明朝一些喘息的机会。袁崇焕甚至自信地表示只需五年便可平定辽东，而崇祯帝也因此对他非常信任，立即任命他为辽东督师，全面负责辽东的军务。

袁崇焕上任后，第一步就是整顿东江镇。东江镇位于毛岛，是一个战略位置极其重要的孤岛。此地的总兵毛文龙是一个强硬的将领，手下拥有大军，仗着自己的兵力常常不听命令，任性行事。袁崇焕认为毛文龙不服从自己的指挥是一个大问题，因此做出了果断的决定，直接将毛文龙处死。这一决定，虽能暂时解决毛文龙的不听命令问题，但也为袁崇焕自己后来的惨死埋下了隐患。原本，袁崇焕在宁远与毛文龙在毛岛共同配合，互相牵制后金，令后金无法轻易发动进攻。然而，毛文龙被杀后，他的部下愤怒不已，纷纷投降后金，使得明朝在辽东的形势迅速变得被动。

崇祯二年，皇太极带领清军南下，直逼京城。尽管袁崇焕凭借着坚定的抵抗，成功击退了清军的进攻，但这一战也让崇祯帝产生了对袁崇焕的怀疑。崇祯帝开始怀疑袁崇焕与后金有私通之嫌，而后金的皇太极则巧妙地运用了反间计，使得袁崇焕最终陷入了冤屈之中，被判处死刑。袁崇焕的冤屈不仅让他丧命，也让辽东的士气大为下降，明朝在辽东的防线几乎崩溃。 随着袁崇焕的死，辽东各地的官兵开始对明朝失去信心，战斗力大幅下降，后金的进攻变得更加肆无忌惮。自此之后，明朝的灭亡几乎成了无法避免的结局。