湖南因位于洞庭湖以南而得名，湖南简称“湘”，出自湘江。

湘江是长江支流，源于湖南永州（可上溯到广西桂林），在湖南岳阳注入洞庭湖，是湖南人的母亲河。湘江干流长约948千米，平均流量约2050立方米/秒，河面最宽达1460米，是湖南最长、流量最大的河流。

湘江流经的地级市有：永州、衡阳、株洲、湘潭、长沙、岳阳。

【永州】

永州位于湖南南部，西接广西桂林、贺州，南连广东清远，地处湘江上游，在地处中国地势第二级阶梯向第三级阶梯的过渡带上，面积2.24万平方千米。

永州在南岭山脉北麓，地貌以山地丘陵为主，西有越城岭、都庞岭，南有萌渚岭、九嶷山，中部有阳明山横亘，将市境分成南北两部分，最高峰为都庞岭的韭菜岭，海拔2009.3米。

湘江西支自西向东，潇水自南至北，交汇于零祁盆地，称为湘江，永州又称潇湘。潇水与湘江汇合处，水面更为开阔，大江气象已成。潇水源自九嶷山南麓，流量345 立方米/秒，比湘江西支大，长度也比湘江西支长，是湘江的源头。

永州属亚热带季风气候，日均气温18.0℃，年均降雨量1426.4毫米，年均日照数1491.3小时。

湘江自南向北穿过永州市区，城区海拔100-130米，市中心纬度是北纬26°25′12″

【湘江源头】

《山海经》记载：“湘水出舜葬东南陬，西环之。”九嶷山南麓野狗岭山顶，清流从岩石下沁出，流过湿润的苔藓，绕过结着小小果实的猕猴桃树，经过开白花的圆锥绣球、开紫花的地菍，最后穿过密密的竹林，汇流成一个湖泊，这就是湘江源头，位于湖南永州蓝山县。

湘江源水向南流，称为大桥河，在峡谷里急切奔流，由山石间跌宕而下。大桥河在码市镇与大锡河汇流，称为东河，河水转向西北方向。

东河在江华县与西河汇流，称为沱江，河水向北流。沱江河段大致只有15千米，以下称为潇水。

【衡阳】

衡阳位于湖南省中南部，地处湘江中游、衡山之南，面积1.53万平方千米。

衡阳地貌以山地丘陵为主，最高峰为衡山祝融峰，海拔1300.2米。福如东海寿比南山，南山就指衡山。山南水北为阳，故衡山南面之城曰：衡阳。

衡山位于湖南衡阳，古称南山，可如衡器般称天地，故称为衡山，是五岳当中的南岳。

衡阳属亚热带季风气候，日均气温18.3℃，年均降雨量1353.9毫米，年均日照数1435.1小时。

湘江由西南向东北，贯穿衡阳全市，与舂陵水、蒸水、耒水、洣水等支流汇合。湘江自南向北穿过衡阳市区，城区海拔60-80米，市中心纬度是北纬26°53′38″。

【株洲】

株洲位于湖南东部，地处湘江中下游，面积1.1万平方千米。

株洲在罗霄山脉西麓，背靠武功山、万洋山等，地貌以山地丘陵为主，山峦迭障，最高峰为罗霄山脉主峰酃峰（神农峰），海拔2115.2米。

株洲属亚热带季风气候，日均气温17.7℃，年均降雨量1445.5毫米。

湘江在株洲西北部的市区划了一个反“C”形进入湘潭，北部的渌水自东而西注入湘江，城区海拔45-70米，市中心纬度是北纬27°49′41″。

【湘潭】

湘潭位于湖南中部偏东，地处湘江中下游，面积5006平方千米。

湘潭地貌以山地丘陵为主，最高峰为褒忠山，海拔793米。

湘潭属亚热带季风气候，日均气温17.4℃，年均降雨量1377毫米，年均日照数1670小时。

湘江在湘潭市区呈 “C”形，并接纳涓水、涟水，城区海拔35-65米，市中心纬度是北纬27°49′53″。

【长沙】

长沙位于湖南省东部偏北，东邻江西宜春和萍乡，地处湘江下游和洞庭湖平原南端，面积约1.18万平方千米。

长沙多山地丘陵，最高峰为东部大围山的七星岭，海拔1607.9米。

长沙属亚热带季风气候，日均气温17.4℃，年均降雨量1428.1毫米，年均日照数1544.7小时。

湘江自南向北穿过长沙市区，城区海拔33-63米，市中心纬度是北纬28°13′41″。岳麓山海拔300.08米，伫立于湘江西岸，橘子洲长5千米，卧于江心，构成 “山水洲城”的地貌特色。

【岳阳】

岳阳位于湖南省东北部，地处长江南岸，湘江入洞庭湖处，在罗霄山脉北段西侧，面积1.51万平方千米。

岳阳地势东高西低，东部为罗霄山脉的幕阜山、连云山，最高峰为连云山主峰，海拔1600米，幕阜山主峰海拔也有1595米；西部为洞庭湖平原，江河纵横，湖泊密布。

岳阳城区在洞庭湖东侧，长江南岸，城区海拔30-50米，市中心纬度是北纬29°21′23″。

岳阳属亚热带季风气候，日均气温17.5℃，年均降水量1353.5毫米，年均日照数1756小时。

最后我们按照从上游到下游的顺序，再来梳理湘江的名称：大桥河-东河-潇水-湘江。