清朝的科举考试制度自顺治三年（公元1646年）丙戌科至光绪三十年（公元1904年）甲辰科，共举行了112次殿试，录取进士26747人。在这期间，除了顺治壬辰和乙未两科的满汉分榜中有两个状元外，清朝的统治者为了拉拢汉族的知识分子，形成了一个不成文的惯例：无论满洲还是蒙古旗人，都不允许进入三鼎甲（状元、榜眼、探花）这三大荣誉位置。由此，状元、榜眼、探花这三个代表最高荣耀的头衔，成为了汉族人的专利。

这一规矩持续了超过两百年。然而，到了同治四年（1865年），发生了一件引发朝野热议的大事，这就是同治帝的岳父崇琦在殿试中夺得了状元。这一消息震动了整个京城。

崇琦是蒙古正蓝旗人，姓阿鲁特氏。他的父亲赛尚阿在嘉庆和道光年间深得宠信，官至协办大学士，咸丰元年升为文华殿大学士。然而，在镇压太平天国起义时，赛尚阿因处理不当而被治罪，崇琦也因此失去了工部主事的职位，阿鲁特氏家族逐渐衰落。

崇琦失去官职后，便埋头读书，十几年苦读成就了他的学识。正巧赶上了同治四年的科举考试，他怀着试一试的心态参加了殿试。4月21日，同治帝在保和殿主持了殿试。考试的题目由专门的大臣出题，主考官是武英殿大学士贾桢和军机大臣宝鋆，参加会试的贡士共有265人。这些贡士们绞尽脑汁，尽全力争取状元之位。

崇琦明白作为旗人，自己不可能夺得状元，因此并没有过于紧张，反而思路异常清晰，挥笔如龙，写下了自己平生所学的精华。殿试后，八名阅卷大臣对试卷进行了评审，试卷密封，评审官只根据试卷上的圈点来排序。标记圈最多的试卷会排在前面。

接下来，同治帝在养心殿查看了评卷情况。当时的同治帝年仅十岁，还无法辨别试卷的优劣，但因为试卷上都有圈点，他顺利地选出了标有八个圈的试卷，拆开后发现，正是崇琦的名字。

两宫太后得知这一情况后，一时难以决定，因为按照惯例，旗人不应该夺得状元这一荣誉。如果破了这一祖制，将会产生很大的争议。但如果不按试卷成绩选人，又显得不公。因此，问题被交给了军机大臣和评卷官商议。经过讨论后，大家认为“只论文字，何分旗汉”。最后，恭亲王奕领衔向朝廷奏请，最终同治帝和太后同意了这个特殊情况，钦定崇琦为清朝历史上第一位旗人状元。

崇琦高中状元的消息传开后，轰动了整个京城。许多人都感到惊讶，甚至有人感到不满，而有些人则表示艳羡和钦佩。但最为激动的，还是崇琦自己。他完全没有想到自己会打破清朝二百多年的惯例，成为首位旗人状元。尤其是在他的父亲和自己都因被革职而家道中落的情况下，如今突然登顶，令他喜极而泣。

崇琦中状元后，运气接连不断。首先，他被授予了翰林院编修的荣誉职位。两年后，他升任庶常馆提调，并在同治九年再次晋升为侍讲，充任河南乡试的正考官。此后，他的官职不断上升，成为功臣馆总纂，日常负责起居注的工作。

同治十一年（1872年），崇琦的好运再次降临。此时，他的女儿成功当选为皇后，成为了皇帝的妻子。借着女儿的光辉，崇琦被封为三等承恩公，成为了散秩大臣，职位迅速升迁。在大婚的前一天，他被任命为内阁学士候补，从原来的五品官员一路晋升为二品大员。十一月，崇琦和他的家族被调入镶黄旗满洲，重新进入了清朝最尊贵的旗分。

然而，好景不长。到了同治十三年（1874年），崇琦的女婿同治皇帝去世，皇后不久也跟着去世。从此，崇琦失去了他最强的政治支持。之后，他被调往外地任职，长期没有权力。直到光绪十年（1884年），他才重新回到京城，被任命为户部尚书。

八国联军入侵北京时，慈禧太后西逃，在临行前将崇琦任命为留京办事大臣，实际上是将一个无法处理的烂摊子推给了他。崇琦和荣禄在京城坚守了一段时间，但最终败退至保定。国家沦陷，家族破败，看到这一切，崇琦悲痛欲绝，最终选择了上吊自尽。他的儿子召集全家人，挖了一个大坑，全家一起殉难。据说，崇琦一家在八国联军入侵期间的壮烈死法，成为了历史上最为悲壮的一幕。

慈禧太后回京后，得知崇琦一家壮烈殉难的消息，深感震撼和感动。她认为崇琦为了国家而捐躯，表现出了大节，决定依照尚书例赐给崇琦家族一笔抚恤金，并恢复他在任职时的各项待遇。不久后，崇琦的遗体也得到了祭葬，他的名声被永载史册，并被追谥为“文节”。