在清朝的历史中，除了赫赫有名的爱新觉罗家族外，满洲八大姓氏也占据了举足轻重的地位。满洲八大姓在清代的历史中非常显赫，他们的身份高贵，地位显要。提到这些姓氏，大家通常会想到钮祜禄氏、那拉氏，特别是受到最近几部清宫剧的影响，原本较为冷门的富察氏也变得为人熟知。然而，虽然这三个姓氏都是满洲八大姓之一，但它们其实排在了后面的位置。真正名列八大姓之首的，是佟佳氏，这个姓氏才是清朝时期满族的第一大姓，也是大清帝国除爱新觉罗家族外，最为显赫的家族之一。

说到佟佳氏，就不得不提一个人物——佟养真。佟养真的祖先原本是女真人，但很早就投降了大明，所以佟养真最初是大明的一名将领。后来，随着抚顺被后金占领，佟养真投降了努尔哈赤，并率领全族加入了后金的汉军。他随后金军队征战辽阳，立下了显赫战功，因此被封为三品都尉。然而，好景不长，在镇守镇江期间，镇江被明军攻占，佟养真被俘。明军没有接受他的投降，而是将他处以大逆不道的罪名，最终处死。尽管佟养真身死，但几十年后，他的家族却因他孙女的婚姻而迎来了辉煌，成就了满族最顶尖的家族。

佟养真有三个儿子，其中成就最高的便是次子佟图赖。佟图赖曾在顺治元年参与镇压农民起义，立下赫赫战功，获得了顺治帝的高度赏识，封授了许多官职。然而，佟图赖因病无法再继续带兵征战，最终因病去世。

佟图赖有一个女儿，她在顺治十年入宫成为顺治帝的庶妃。入宫的第二年，她生下了三阿哥玄烨，这个孩子后来成为了康熙帝。康熙帝即位后，便尊母亲为孝康章皇后，而孝康章皇后的家族，因她的权势而也逐渐显赫一时。

在清朝，族籍地位非常重要，满洲八旗的地位最高，其次是蒙古八旗，最后是汉八旗。当时的佟佳氏，原本属于汉八旗，因为他们是从大明投降过来的。康熙帝继位后，看到母亲家族的低微地位，决定给他们提升身份。他下令将佟氏的佟字改为佟佳，将其从汉军八旗提升为满洲八旗，显著提升了他们的社会地位，整个家族也因此一跃成为显赫之族。

康熙帝不仅文才武略，还是一位英明的君主，他的治国理政，立下了许多丰功伟绩，成为了历史上少数的明君之一。为了更加赞美他的智谋，后人甚至将他神化，史书中记载了一个传说：在一次孝康章皇后给太后请安时，太后恍若看到金龙盘绕在皇后身上，因此断言所怀之子必定是天命所选的帝王。

虽然康熙帝的母亲生下了这位备受宠爱的皇子，但她的丈夫——顺治帝，却是个性格怪异的人。由于她的出身不如董鄂妃，顺治帝一直对她冷淡。康熙继位后，虽然继承了皇位，但顺治帝其实是因孝庄太后的临终遗嘱才得以继位。康熙帝即位后，立即尊母亲为慈和皇太后，但自己似乎并未有好运气，短短两年便因病去世。

佟佳氏家族因康熙的权力而达到了巅峰。佟图赖除了女儿卓越，儿子也非常出色。次子佟国维因为是康熙的舅舅，深得康熙帝宠爱，并掌握了朝政大权，因此被称为佟半朝。佟国维有两个女儿嫁给了康熙帝，其中一位虽然终生未有子嗣，但她却成为了康熙的孝懿仁皇后，并且在雍正即位后，仍然重用佟佳氏家族。此外，雍正时期的重臣隆科多也是佟国维的儿子。