窝阔台汗六年（1234年）春的蔡州城外，汝河的冰水裹挟着硝烟缓缓东流，耶律楚材伫立在蒙古军的帅帐旁，手中紧攥着一卷《贞观政要》。这位四十八岁的蒙古帝国中书令，望着城中竖起的降旗，恍惚间回到了二十年前的克鲁伦河畔：那时他以辽室遗孤的身份拜见成吉思汗，在帐中以“治天下需用儒术”的论断层惊四座，成吉思汗握着他的手叹道“吾图天下，非尔不可辅”，眼中满是期许与信赖。

从辽室遗孤到草原谋士，从成吉思汗的“吾之子房”到窝阔台的“治世之相”，耶律楚材用一生的“守与变”，在蒙古帝国从游牧征服向王朝治理转型的史诗中，书写了属于“跨文明推动者”的独特篇章。他以儒术为刃，划破了草原帝国的劫掠传统；以仁政为盾，守护了中原百姓的生息之地；即便身后遭遇政策反复，他奠定的文明转型根基仍深刻塑造了蒙古帝国的发展走向，成为游牧文明与农耕文明融合的关键纽带。

辽室遗孤：乱世中的儒术修行

金章宗明昌元年（1190年），金朝中都（今北京）的耶律府内，辽朝东丹王耶律倍的八世孙耶律履迎来了第三个儿子，取名楚材，字晋卿。此时距辽朝灭亡已过去七十年，耶律家族虽在金朝为官，却始终保留着辽室贵族的文化印记。耶律履时任金朝礼部尚书，精通经史子集，对这个晚来得子的儿子寄予厚望，常对人说“此子吾家千里驹也，他日必成伟器”。

耶律楚材的童年，浸润在浓厚的儒家文化氛围中。三岁时，父亲耶律履便教他辨识汉字；五岁时，已能背诵《论语》开篇；八岁时，正式拜金朝大儒张汝霖为师，系统学习儒家经典。与其他贵族子弟沉迷享乐不同，耶律楚材常常闭门苦读至深夜，对《尚书》《左传》中的治国之道尤为痴迷，还广泛涉猎天文、历法、医学、占卜等领域，不到二十岁便已“博通经史，兼擅数术”，成为中都有名的青年才俊。

金章宗泰和六年（1206年），十六岁的耶律楚材参加金朝科举考试，以“进士甲科”的优异成绩及第，被授予“开州同知”的官职，正式步入仕途。任职期间，他深入民间体察民情，看到金朝末年赋税沉重、百姓流离的景象，曾多次上书建议减免赋税、整顿吏治，虽因职位低微未被采纳，却积累了宝贵的基层治理经验。这段经历让他深刻认识到，“苛政猛于虎”，只有推行仁政才能实现天下安定。

金宣宗贞祐二年（1214年），蒙古军大举南下，金朝被迫将都城从燕京迁至汴京（今河南开封）。耶律楚材因父亲去世，留在燕京为父守孝，未能随迁。贞祐三年（1215年），成吉思汗率领蒙古军攻克燕京，这座百年古都陷入战火之中。耶律楚材目睹城池被破、百姓遭难的惨状，心中悲痛万分，却又无力回天，只得隐居在燕京的报恩寺中，以读书修行度日。他在寺中写下“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”的诗句，既抒发了家国沦丧的悲痛，也在等待着改变乱世的契机。

草原遇主：成吉思汗帐下的儒士谋士

成吉思汗攻克燕京后，虽以军事征服震撼天下，却也深知“马上得天下易，马上治天下难”。他听说耶律楚材是辽室贵族后裔，且“博通经史，兼擅数术”，便派人前往报恩寺，邀请耶律楚材前往克鲁伦河畔的蒙古大营相见。此时的耶律楚材，虽对蒙古军的劫掠行为心存不满，但也深知只有借助蒙古帝国的力量，才能结束乱世、拯救百姓，于是毅然决定前往草原。

金泰和八年（1208年），耶律楚材抵达蒙古大营，见到了成吉思汗。成吉思汗见他“身长八尺，美髯宏声”，心中先有几分好感，便问他：“辽金世代为仇，我灭金为你报仇，你为何不谢我？”耶律楚材从容答道：“吾父祖皆为金朝臣子，既食君禄，当忠君事。今金朝灭亡，吾虽悲之，却知天命难违。然大汗若想统一天下，当以仁政待民，而非仅以武力征服。”这番话既展现了他的忠节，又暗含了治国之道，让成吉思汗颇为动容。

为了测试耶律楚材的才能，成吉思汗故意问他占卜之术。当时蒙古军正在围攻西夏，成吉思汗让耶律楚材占卜战事吉凶。耶律楚材通过观察星象，结合西夏的局势，预言“不出三月，西夏必亡”，同时建议成吉思汗“攻克西夏后，勿行屠城，以安民心”。成吉思汗虽未完全采纳屠城的建议，但对他的占卜精准颇为信服，将他留在身边，担任“必阇赤”（文书官），负责处理蒙古帝国的文书事务。

耶律楚材深知，要让蒙古贵族接受儒家思想，必须循序渐进。他利用担任文书官的机会，常常在处理政务时向成吉思汗讲解儒家的治国理念。成吉思汗西征花剌子模时，耶律楚材随行出征，途中多次劝说成吉思汗“禁止劫掠百姓、保护农田桑梓”。在攻克撒马尔罕后，蒙古将领纷纷建议屠城劫掠，耶律楚材急忙向成吉思汗进言：“大汗征讨花剌子模，是为了拓展疆土，若屠城劫掠，既失民心，又无赋税收入，得不偿失。不如保留百姓，征收赋税，以充军饷。”成吉思汗采纳了他的建议，撒马尔罕的百姓得以幸免，这也是蒙古西征中首次未进行屠城的战役。

在西征途中，耶律楚材还展现了卓越的实用才能。他精通医学，曾为成吉思汗的幼子拖雷治病，使其转危为安；他擅长天文历法，准确预测了一次日食，让蒙古贵族对他更加敬畏。成吉思汗对耶律楚材日益信任，常对儿子们说：“耶律楚材是天赐给我们蒙古的良臣，他日我死后，你们一定要重用他，他能帮你们治理天下。”耶律楚材在蒙古帝国的地位，也因此逐渐稳固。

监国时期：拖雷麾下的稳定力量

宋宝庆三年（1227年），成吉思汗病逝于六盘山，临终前留下遗命，立第三子窝阔台为汗位继承人，由第四子拖雷担任监国，暂代朝政。拖雷深知耶律楚材的才能，即位后便任命他为“中书令”，让他全面负责蒙古帝国的政务，尤其是中原地区的治理。耶律楚材终于获得了推行儒家仁政的机会，开始着手整顿蒙古帝国的统治秩序。

当时的中原地区，历经战乱，百姓流离失所，土地荒芜，蒙古贵族还常常将农田改为牧场，严重破坏了农业生产。耶律楚材首先向拖雷提出“保护农桑、恢复农业”的建议，他说：“中原地区人口众多，农业发达，若能恢复农业生产，每年可征收大量赋税，足以支撑帝国的军费与开支，远比将农田改为牧场更为有利。”拖雷采纳了他的建议，耶律楚材随即采取了一系列措施：下令禁止蒙古贵族侵占农田，将被侵占的土地归还给农民；设立“劝农司”，专门负责指导农业生产，推广先进的耕作技术；兴修水利工程，修复了黄河沿岸的灌溉设施，使中原地区的农业生产逐渐恢复。

在恢复农业生产的同时，耶律楚材还着手完善行政制度。他借鉴中原王朝的官制，在中原地区设立“路、府、州、县”四级行政机构，任用汉族儒士与地方贤达担任官员；建立户籍制度，清查人口与土地，为征收赋税提供依据；制定赋税制度，规定“每丁岁科粟二石，驱丁一石，地税每亩粟三升”，这种相对较轻的赋税，既减轻了百姓的负担，又为蒙古帝国增加了财政收入。这些举措的推行，让中原地区的社会秩序逐渐稳定，百姓的生活也得到了改善。

蒙古帝国早期没有成文的法律，司法审判全凭蒙古贵族的个人意志，随意性极大。耶律楚材认为“法者，天下之公器也”，便向拖雷建议制定成文法律。他组织儒士与蒙古贵族共同商议，参考中原王朝的法律与蒙古的传统习俗，制定了《便宜一十八事》，对司法审判、赋税征收、驿站管理等方面做出了明确规定。其中“禁止私杀百姓”“禁止劫掠民财”等条款，极大地约束了蒙古贵族的行为，保护了百姓的生命财产安全。

耶律楚材的改革举措，虽取得了显著成效，却也引发了蒙古保守贵族的不满。他们向拖雷进谗言，称耶律楚材“重用汉人，意图架空蒙古贵族的权力”。拖雷虽对耶律楚材信任有加，但也不得不考虑保守贵族的情绪，便对耶律楚材说：“中原之事，全凭卿处置，但需兼顾蒙古贵族的利益。”耶律楚材深知改革的艰难，便采取了“妥协与坚持并举”的策略，在不触动蒙古贵族核心利益的前提下，尽可能地推行汉法，确保改革能够继续推进。

窝阔台时期：治世之相的汉法推行

宋绍定二年（1229年），拖雷召集蒙古各部贵族，在斡难河源召开“忽里勒台”，推举窝阔台为大汗。窝阔台即位后，遵循成吉思汗的遗命，继续重用耶律楚材，任命他为中书令，让他“总领全国政务”。耶律楚材终于获得了全面推行汉法的权力，开始在蒙古帝国范围内进行大规模的改革。

在政治上，耶律楚材进一步完善行政制度。他在中央设立“中书省”，作为全国最高行政机构，由中书令总领政务，下设“左丞相”“右丞相”“平章政事”等官职；在地方继续推行“路、府、州、县”四级行政机构，同时设立“行中书省”，作为中央在地方的派出机构，加强了中央对地方的控制。他还规定“官员任免需经中书省审核，由大汗批准”，杜绝了蒙古贵族随意任命官员的现象，提高了行政效率。

在经济上，耶律楚材推行了一系列促进经济发展的举措。除了继续恢复农业生产外，他还重视商业与手工业的发展。他下令开放中原地区的集市，鼓励商人进行贸易活动；设立“市舶司”，管理海外贸易，征收关税；扶持手工业作坊，推广中原地区的先进手工业技术，如纺织、冶铁、瓷器制造等。这些举措的推行，让蒙古帝国的经济逐渐繁荣起来，财政收入也大幅增加。

耶律楚材深知，要推行汉法，必须培养一批既懂儒家文化又熟悉蒙古事务的人才。他向窝阔台建议“开科取士”，选拔汉族儒士为官。窝阔台采纳了他的建议，于宋端平二年（1235年）在中原地区举行了首次科举考试，史称“戊戌选试”。此次科举考试共选拔出四百多名儒士，其中不少人后来成为蒙古帝国的重要官员，如杨奂、张文谦等。“戊戌选试”的举行，不仅为蒙古帝国选拔了人才，更让儒家文化在蒙古帝国得到了广泛传播。

蒙古帝国早期没有统一的货币，交易多以物易物，极为不便。耶律楚材向窝阔台建议“发行纸币”，规范货币流通。窝阔台采纳了他的建议，于宋端平三年（1236年）发行了蒙古帝国的第一种纸币“交钞”。“交钞”以白银为储备，可在全国范围内流通，极大地促进了商业贸易的发展。为了防止通货膨胀，耶律楚材还规定“交钞的发行量需根据白银储备情况确定”，确保了货币的稳定。

耶律楚材的改革举措，遭到了蒙古保守贵族的强烈反对。其中以窝阔台的弟弟察合台为首的保守贵族，多次向窝阔台进谗言，称耶律楚材“推行汉法，损害蒙古贵族的利益”。有一次，察合台对窝阔台说：“大汗是蒙古的大汗，当以蒙古习俗治理天下，为何要重用汉人，推行汉法？”耶律楚材从容答道：“蒙古虽强，却人口稀少，若要统治中原地区，必须推行汉法，任用汉人，否则难以长治久安。大汗若只知劫掠，不知治理，不出十年，天下必乱。”窝阔台深知耶律楚材所言有理，便坚定地支持他的改革，对保守贵族的谗言不予理会。

灭金之战：仁政理念的实战践行

窝阔台即位后，将消灭金朝作为首要目标。宋绍定四年（1231年），窝阔台召开军事会议，决定分兵三路进攻金朝：东路军由斡陈那颜率领，从山东出发，进攻金朝东部地区；中路军由窝阔台亲自率领，从山西出发，直取金朝都城汴京；西路军由拖雷率领，从陕西出发，迂回进攻金朝南部地区，约定三路大军在汴京会师。耶律楚材作为中书令，负责为大军筹集粮草与物资，同时随军出征，以便随时提出建议。

在灭金之战中，耶律楚材始终坚持“仁政理念”，多次劝说蒙古将领“禁止屠城、保护百姓”。西路军在拖雷的率领下，穿越南宋疆域，迂回至金朝南部，与金军主力在三峰山展开激战。金军大败，蒙古军趁胜追击，包围了汴京。汴京守将崔立见大势已去，开城投降。蒙古将领纷纷建议屠城劫掠，耶律楚材急忙向窝阔台进言：“汴京是金朝的都城，人口众多，财富丰厚，若屠城劫掠，既失民心，又无赋税收入。不如保留百姓，征收赋税，以充军饷。同时，汴京有许多儒士与工匠，若能重用他们，对治理天下大有裨益。”窝阔台采纳了他的建议，下令禁止屠城，汴京的百姓得以幸免。

攻克汴京后，蒙古军继续追击金朝的残余势力。宋绍定六年（1233年），蒙古军攻克蔡州，金朝皇帝完颜守绪自焚而死，金朝灭亡。在灭金之战中，耶律楚材不仅为大军筹集了充足的粮草与物资，确保了战争的顺利进行，更凭借自己的努力，挽救了数百万百姓的生命。据史书记载，在灭金之战中，蒙古军共攻克金朝城池一百多座，由于耶律楚材的劝说，仅汴京、蔡州等少数城池未遭屠城，其余城池的百姓大多得以保全。

灭金后，耶律楚材着手整顿中原地区的秩序。他首先下令清查人口，建立户籍，共清查出血统纯正的百姓四百多万户；然后制定赋税制度，规定“每丁岁科粟二石，驱丁一石，地税每亩粟三升”，同时减免受灾地区的赋税；还设立“义仓”，储备粮食，用于救济灾民。这些举措的推行，让中原地区的社会秩序迅速稳定下来，百姓的生活也逐渐恢复正常。

在整顿秩序的同时，耶律楚材还注重保护儒家文化。他下令收集金朝的典籍与文物，设立“编修所”，组织儒士整理编纂金朝的历史与文化典籍；在汴京、燕京等地设立“书院”，邀请儒家学者讲学，推广儒家教育。他还亲自撰写《西游录》，记录自己跟随成吉思汗西征的经历与所见所闻，为研究蒙古帝国的历史与文化留下了宝贵的资料。

晚年风波：改革之路的坚守与遗憾

窝阔台晚年，逐渐沉迷于酒色，对朝政的关注度日益降低。蒙古保守贵族趁机再次发起对耶律楚材的攻击，他们勾结窝阔台的宠臣奥都剌合蛮，试图夺取耶律楚材的权力。奥都剌合蛮是一个商人，凭借向窝阔台进献财宝获得宠信，他向窝阔台建议“增加赋税，以充实国库”，得到了窝阔台的采纳。

耶律楚材深知增加赋税会加重百姓的负担，引发社会动荡，便坚决反对奥都剌合蛮的建议。他对窝阔台说：“大汗即位以来，推行仁政，百姓才逐渐安居乐业。若增加赋税，百姓不堪重负，必然会起来反抗，到那时天下必乱。奥都剌合蛮只为一己私利，不顾天下安危，大汗不可听信他的谗言。”窝阔台此时已沉迷于酒色，对耶律楚材的话不再像以前那样重视，反而对他说：“天下之大，何必在乎这一点赋税？奥都剌合蛮也是为了国库着想，就让他试试吧。”

奥都剌合蛮得到窝阔台的支持后，开始在中原地区增加赋税，还随意任免官员，鱼肉百姓。耶律楚材多次上书弹劾奥都剌合蛮，却都被窝阔台驳回。有一次，奥都剌合蛮诬陷一位汉族官员贪赃枉法，要求窝阔台将其处死。耶律楚材经过调查，发现这位官员是被诬陷的，便向窝阔台据理力争。奥都剌合蛮趁机对窝阔台说：“耶律楚材偏袒汉人，无视大汗的权威，应当严惩。”窝阔台大怒，对耶律楚材说：“我是大汗，难道不能处死一个官员吗？”耶律楚材从容答道：“大汗当然可以处死一个官员，但根据法律，这位官员罪不至死。大汗若随意处死官员，将会失信于天下，以后谁还会为大汗效力？”窝阔台听后，怒气渐消，最终赦免了那位官员。

耶律楚材见窝阔台日益沉迷酒色，保守贵族势力日益壮大，自己的改革举措难以继续推行，心中十分悲痛。他积劳成疾，身体日益衰弱，但仍坚持处理政务，为蒙古帝国的稳定操劳。宋淳祐元年（1241年），窝阔台病逝，耶律楚材失去了最坚实的支持者，他的改革之路也陷入了绝境。

窝阔台死后，其皇后乃马真氏临朝称制。乃马真氏是一个保守的蒙古贵族，她重用奥都剌合蛮等宠臣，废除了耶律楚材推行的多项汉法改革举措，将国家大权交给了奥都剌合蛮。耶律楚材多次向乃马真氏进言，劝说她“继续推行汉法，任用贤才”，却都被乃马真氏驳回。耶律楚材见自己一生的心血付诸东流，心中悲愤交加，病情进一步加重。

宋淳祐三年（1244年），耶律楚材在燕京病逝，享年五十五岁。他的去世，让中原百姓与汉族儒士深感悲痛，纷纷自发为他哀悼。蒙古帝国的不少官员也前往吊唁，缅怀这位为蒙古帝国的发展做出巨大贡献的儒臣。乃马真氏为了笼络人心，为耶律楚材举行了隆重的葬礼，追封他为“太师”“上柱国”“广宁王”，谥号“文正”。

历史回响：儒臣的遗产与文明融合

耶律楚材的一生，是为推行儒术、拯救百姓而奋斗的一生，是坚守仁政、促进文明融合的一生。他作为辽室遗孤，在金朝灭亡后，没有沉沦消沉，而是借助蒙古帝国的力量，积极推行汉法，试图以儒术治理天下，为蒙古帝国从游牧征服向王朝治理的转型做出了巨大贡献。他的努力，不仅挽救了数百万百姓的生命，更促进了游牧文明与农耕文明的融合，为后来忽必烈建立元朝、推行大一统奠定了基础。

在政治上，耶律楚材建立的中书省、行中书省等行政制度，为后来元朝的行政制度奠定了基础；他推行的科举考试，为蒙古帝国选拔了大量人才，也让儒家文化在蒙古帝国得到了广泛传播。他制定的《便宜一十八事》，是蒙古帝国第一部成文法律，为后来元朝法律的制定提供了重要借鉴。

在经济上，耶律楚材推行的保护农桑、恢复农业生产的举措，让中原地区的经济迅速恢复；他发行的纸币“交钞”，是中国历史上最早的全国性纸币之一，促进了商业贸易的发展；他制定的赋税制度，既减轻了百姓的负担，又为蒙古帝国增加了财政收入，为蒙古帝国的扩张与发展提供了经济支撑。

在文化上，耶律楚材注重保护儒家文化，收集整理金朝的典籍与文物，设立书院推广儒家教育，为儒家文化的传承与发展做出了重要贡献。他撰写的《西游录》《湛然居士文集》等著作，记录了蒙古帝国的历史与文化，是研究蒙古帝国历史的重要资料。同时，他也促进了蒙古文化与中原文化的交流融合，让蒙古贵族逐渐接受儒家文化，为后来元朝的文化繁荣奠定了基础。

耶律楚材的遗产，不仅影响了蒙古帝国与元朝的发展，更对中国历史的发展产生了深远影响。他推行的汉法改革，促进了游牧文明与农耕文明的融合，为多民族国家的形成与发展提供了重要借鉴。他坚守的仁政理念，成为中国古代政治思想的重要组成部分，影响了后世的统治者。他的故事，也成为中国历史上“以儒治国、救民于难”的典范，被后世传颂不衰。

如今，在北京的颐和园、承德的避暑山庄等地，仍能看到纪念耶律楚材的遗迹；在内蒙古的克鲁伦河畔，也流传着他辅佐成吉思汗、窝阔台推行汉法的传说。耶律楚材的名字，早已超越了时代的局限，成为中国历史上文明融合的象征，永远铭刻在历史的长河中。