公元219年，汉中之战的胜利标志着刘备集团的崛起，这一战的结果是曹操被迫退出汉中，而刘备成功占领这片土地。从此，刘备彻底扎根西南，即使面对曹操集团的强大压力，他也无所畏惧。这场胜利为刘备的统治奠定了基础，甚至在战后，刘备自称“汉中王”，不仅奖励了文武百官，还大力提拔了手下的重要人物。然而，战后最引人关注的还是刘备手中新占领的汉中这块“香饽饽”。

在当时，刘备的领土由三部分组成：首先是刚刚获得的汉中，这片地理位置重要的地区；其次是刘备早期的根据地荆州；最后是他刚刚从刘璋手中夺取的四川盆地。四川盆地是蜀汉的核心，刘备自然亲自驻守。而荆州的管理，早已交给了刘备的结义兄弟关羽。至于汉中的管理，大家的目光都集中在了这一点。

当时的将领中，许多人都认为汉中太守的职位应该由张飞担任。毕竟，张飞自信满满，自己深得刘备的信任，是合适人选。然而，刘备的决定却让人大跌眼镜——他居然选择了魏延，那个刚刚加入不久的年轻将领。魏延？当时，他不过是刘备手下的一名新锐，将军地位尚不显赫，完全没有资格与关羽、张飞等人平起平坐。刘备为什么要做出如此出乎意料的决定呢？

蜀汉派系

首先，刘备集团内部并非一片和谐，而是由四股力量组成。第一股是元老派，代表人物包括关羽、张飞、赵云等。自从刘备创业初期，他们便与刘备并肩作战，尽管屡战屡败，但他们从未离开。正是因为有了他们，刘备才得以存活下来。第二股是荆州派，代表人物有诸葛亮、庞统、马良等。若没有他们的辅佐，刘备根本无法走到今天。特别是诸葛亮，凭借他的智谋，帮助刘备从一个流浪军阀一跃成为三国鼎立的霸主。第三股是东州派，这些人是刘焉、刘璋父子时期的旧部，刘备进入四川时的主要帮手。最后是四川本地的地头蛇势力，如彭羕、杨洪等。

选择魏延的理由 汉中作为四川的门户，绝对不能交给四川本地的力量来管理。无论是东州派还是地头蛇派，都不能信任。否则，他们将逐渐变得强大，难以控制。再看元老派，虽然张飞有足够的能力，但他若接管汉中，恐怕会让所有人觉得刘备偏向了自己人，从而引发内部不满。领导者需要保持平衡，如果偏袒某一方，势必会激化派系矛盾。

于是，刘备决定从荆州派中选择一个合适的人选来管理汉中。荆州派中，虽有很多实力派人物，但他们已老，刘备一直在制衡这些人。最初，刘备通过提拔新兴力量，如庞统、黄忠等来平衡诸葛亮、马良等老一代人。庞统虽然才华出众，但不幸在战争中阵亡。黄忠虽然在汉中之战中立下赫赫战功，甚至斩杀了夏侯渊，但也因伤重不久后去世。因此，魏延成为了唯一合适的选择。

张飞的局限性

此外，张飞的性格缺点也是刘备不敢重用他的原因。关羽、张飞、赵云这三位元老虽然为刘备立下了赫赫战功，但他们身上都有明显的缺点。关羽虽然威武，却缺乏政治手腕，导致他最终死于内部的权力斗争；赵云则因过于讲求规矩，未能与手下建立亲密的关系，导致其部队的战斗力受限。而张飞的最大问题则是酒后暴躁，甚至曾因醉酒暴打手下的将领，导致手下反叛。刘备曾有过一次深刻教训：当年他把徐州托付给张飞时，张飞因醉酒暴打了曹豹，导致徐州陷入危机。最终，曹豹联合吕布将张飞的地盘夺走。刘备痛定思痛，怎么敢再让张飞来管理如此重要的汉中？

因此，尽管张飞勇猛，但刘备最终还是决定将汉中的重担交给魏延，以此保证蜀汉政权的平衡和稳定。而这个决定，也从侧面体现了刘备作为一位领导者的深思熟虑和政治智慧。