唐高宗李治是唐朝的第三任皇帝，他在649年继位，执政长达34年。李治的统治时期，唐朝在对外征战上取得了显著成就，先后征服了西突厥、百济和高句丽，使得国家的疆域达到了巅峰。在内政方面，李治也颇具成效，实施了一系列减轻百姓负担的政策，提倡简朴的政务，使得社会安定，百姓富裕，史称“永徽之治”。

然而，李治的统治也充满了争议，尤其是在他晚年时，皇后武则天逐渐开始掌控朝政，逐步削弱了李治的权力，最终导致李治的皇权旁落，给他带来了软弱和懦弱的名声。那么，李治是如何在武则天的操控下逐渐失去权力的？两人从最初的合作伙伴，如何一步步走向了分道扬镳？

归结起来，主要有三个关键因素。

公元649年5月26日，唐太宗李世民去世，临终时，他把长孙无忌和褚遂良指定为李治的辅佐大臣，并告诫李治：“有长孙无忌和褚遂良在，你即位后无需担忧。”几天后，李治继位为唐高宗，迅速任命长孙无忌为太尉，褚遂良为中书令。李世民之所以如此信任这两位大臣，除了他们的能力外，更重要的是他们背后强大的政治势力，尤其是长孙无忌。长孙无忌出身于鲜卑贵族家庭，世代在北魏、北周、隋朝任职，其家族与李唐皇室有着深厚的关系。李治的父亲李世民与长孙无忌关系密切，二人从小交情深厚。李世民继位后，长孙无忌在朝中逐渐攀升，成为唐朝最具影响力的人物之一。

褚遂良的背景也非常不容小觑，他出身名门，是隋朝重臣褚亮的儿子，后来由魏徵推荐进入李世民的朝廷。在李世民去世后，褚遂良在贞观年间逐步承担起了管理国家的重任。

李治继位后，凭借这两位重量级辅佐大臣，稳住了政权。但随着时间的推移，尤其是653年爆发的房遗爱谋反事件，长孙无忌的权力进一步膨胀，许多旧有的政治势力被清除，李治也意识到自己与长孙无忌的关系越来越紧张。为了打破关陇集团的垄断，李治开始寻求新的支持力量。

此时，李治选择扶持曾经的宫女武则天。武则天原为唐太宗的才人，因李治与她有私情，太宗去世后，武则天按宫廷规定削发为尼。但李治在651年将她召回宫中，重新立为皇后。武则天出身庶族，但她聪明能干，不仅具备政治智慧，还能够迅速积累自己的政治势力。李治通过提升武则天，开始向关陇集团发出挑战信号。

655年，李治在军队支持下，废除王皇后，立武则天为后。武则天迅速团结起了来自庶族的支持力量，开始与关陇集团的长孙无忌派系展开激烈斗争。李治在这场斗争中处于被动，未能有效调控各方势力，甚至在658年，褚遂良被贬，长孙无忌自杀，关陇集团彻底被清除出权力中心。虽然李治一度希望通过支持武则天来平衡局势，但最终却失去了对政权的控制。

然而，武则天的权力并未受到限制，她不仅利用李治身体健康的下滑，逐步接管朝政，还开始逐步突破女性干政的限制。674年，李治被尊为“天皇”，武则天被称为“天后”，两人在名义上并列，但实际上，李治早已成为虚位元首。

李治的身体健康状况逐渐恶化，特别是660年，他第一次出现严重的健康问题，无法亲自处理政务，开始依赖武则天。随着时间的推移，李治的病情愈发严重，最终无力控制朝政，完全将权力交给了武则天。

李治虽然在健康上饱受困扰，但政治上的困境更多是由于缺乏强有力的决断力。在铲除长孙无忌的过程中，李治缺少父亲李世民那种果敢的手段和雄武的气魄，最终使得武则天得以迅速崛起。

李治的懦弱和优柔寡断让武则天抓住了机会，最终彻底取代了李治。即便李治在之后对武则天有些许不满，但他也无力改变局面。特别是在太子李弘去世后，李治感到前所未有的痛苦和愤怒，但他依旧没有采取任何行动，反而将怒气寄托在为太子建造宏伟的陵墓上，这种举动看似悼念太子，实则是在向武则天示威。

李治晚年，国家饱受饥荒和战乱，百姓疾苦，而李治依然无法做出有效的应对，最终在684年去世。

总结而言，李治的失败不仅仅是由于他身体的虚弱，更多的是由于他缺乏像父亲那样的政治智慧和决断力。在武则天的掌控下，李治的皇权逐渐旁落，唐朝政权最终发生了根本性的变化。