明朝的辉煌与隐忧

明朝是中国历史上一个极为强盛的王朝，令后人引以为豪。1368年，朱元璋推翻元朝，定都南京，开启了明朝的统治。此后两百多年间，国家统一，经济繁荣，科技文化蓬勃发展，成为当时世界上数一数二的强国。郑和七下西洋的壮举，更是展现了明朝的海上实力与国际影响力。然而，盛极而衰，明朝中后期逐渐衰落，与一个致命的内部问题密不可分——党争。

党争的根源：内阁与权力之争

明朝的政治核心是内阁，由几位大臣共同行使丞相的职权，协助皇帝处理政务。其中，内阁首辅地位最高，权力极大，几乎是一人之下万人之上。因此，无数读书人寒窗苦读，最终目标就是进入内阁，甚至成为首辅。然而，明朝官员的俸禄极低，仅靠薪水勉强维持生计，根本无法支撑奢华的生活。于是，许多官员为了升官发财，开始另寻他路——结党营私。

党派的形成与危害

在明朝官场，结党几乎是必经之路。新入朝的官员首先要“拜码头”，依附于提携自己的前辈，形成利益集团。这些党派有的以地域划分，比如浙党、湘党，同乡之间更容易拉近关系；有的则以权臣为核心，势力庞大，甚至能左右朝政。其中最臭名昭著的，莫过于嘉靖年间的严党和天启年间的阉党。这些党派一旦失控，就会对国家造成巨大危害。

严嵩的崛起与嘉靖的失控

严嵩是明朝历史上著名的奸臣，他的发迹与嘉靖皇帝密不可分。嘉靖皇帝聪明过人，精通权术，即位后通过频繁更换首辅来巩固皇权。然而，严嵩的出现打破了他的掌控。严嵩善于逢迎，投其所好，利用嘉靖沉迷道教的心理，让他长期沉迷炼丹，自己则趁机培植党羽，打压政敌。正直的首辅夏言因得罪嘉靖，被严嵩利用锦衣卫诬陷谋反，最终被杀。

严党的祸国殃民

严嵩成为首辅后，无人能制衡他的权力。他公开卖官鬻爵，把官职明码标价，党羽遍布朝野，形成庞大的贪腐网络。百姓因沉重的赋税苦不堪言，流离失所；朝廷官员只顾争权夺利，无心政务。严党的横行，不仅掏空了国家财政，更让明朝的统治根基逐渐动摇，为后来的衰亡埋下祸根。