官渡之战是三国时期的关键一战，它发生在中国北方两个主要势力——曹操和袁绍之间。这场战斗的结果决定了北方的命运。曹操和袁绍各自投入了全力，最终曹操成功击败袁绍，成为北方的主宰。 在这场战争中，双方都用尽了各自的策略，兵法中提到：上兵伐谋，其次伐交。这意味着，战斗之外的外交同样重要。双方都在周围的势力中积极拉拢支持。最具影响力的势力之一，就是控制荆州的刘表。因此，曹操和袁绍都不遗余力地争取刘表的支持。 首先，分析刘表的实力以及他为何没有选择进攻曹操的后方。刘表是汉朝的宗亲，治下的荆州有着得天独厚的战略位置，他的地盘处于曹操的侧翼。如果刘表与曹操为敌，必然会给曹操造成极大的困扰。此外，刘表并非庸庸碌碌之辈，早年他能够单骑上任，成功掌控荆州，赢得了士族的支持，足见他的能力。 因此，曹操和袁绍都派遣使者前往荆州，试图争取刘表的支持。袁绍与刘表早在讨伐董卓时期就有过结盟，这次更加积极地加强了联系。最终，刘表同意与袁绍结盟，打算共同对抗曹操。

另一方面，曹操也开始拉拢刘表。曹操分析认为刘表缺乏远大的抱负，更倾向于保守自保。再加上刘表的手下派系林立，内部意见不合，使得他难以有大的作为。曹操此时看准这一点，也展开了争取刘表的行动。 然而，刘表在战略上始终处于犹豫不决的状态。他虽然答应了袁绍的请求，但始终未有实质行动。他的手下韩嵩和蒯越都劝说刘表趁机归顺曹操。他们认为，袁绍和曹操相持不下，刘表在这时出手，能够借机占据有利位置。但若迟迟不做选择，待两者决出胜负后，刘表无论站在哪一方，都将遭到怨恨。曹操手下的将领和谋士众多，必定能战胜袁绍，因此，投靠曹操会是最稳妥的选择。 然而，刘表始终保持着中立态度，不急于表态。即使手下再三游说，他也没有改变立场。最让人哭笑不得的是，刘表为了探查曹操的虚实，派遣韩嵩前往许都。韩嵩到达许都后，得到了曹操的热情接待，曹操甚至任命他为零陵太守。回到荆州后，韩嵩向刘表大肆吹嘘曹操的宽厚，甚至建议刘表将儿子送到许都做人质，归顺曹操。这让刘表非常愤怒，差点将韩嵩杀掉。 尽管如此，刘表依旧坚持中立，拒绝参与官渡之战。曹操也因此放心，将重心完全放在了战斗上。 那么，如果刘表听从袁绍的请求，出兵袭击曹操的后方，是否能够彻底击败曹操呢？从历史的角度来看，答案并不确定。曹操一向深思熟虑，在与袁绍对峙的同时，他已做好了后方的防守。曹操总兵力超过三万，但用于保护后方和粮草运输的兵力就超过了一万。同时，他的得力将领，如曹仁、夏侯渊、曹洪等，都在后方驻守，保证了安全。 更为重要的是，曹操在外交方面也非常成功，南阳的张绣就归顺了曹操。而且，曹操也特别安排了防守刘表的重兵，曹洪便驻守在宛县，防备刘表的可能进攻。 因此，即使刘表决定出兵，首先面对的就是曹洪的阻击。原本，孙策也可以协助刘表，但孙策被暗杀，失去了这一援手。如此一来，刘表就只能独自面对曹操的防线。 如果刘表出兵许都，他将面临曹操在南方部署的所有兵力。张绣、曹洪、李通、曹仁等都会出征，甚至荀彧也会参与指挥。此时，刘表的军队根本无法抵挡如此强大的曹军。 回想袁绍曾派遣两支部队绕道攻击曹操后方的失败，其中就有刘备参与其中。刘备的军队曾被曹仁打败，不得不撤退。刘表的军队虽然精锐，但远不如刘备，因此，要打败曹军的机会非常渺茫。 此外，刘表的内政同样问题重重。许多手下都劝他投降曹操，刘表因此犹豫不决，导致内部混乱。史书记载刘表时，多提到他优柔寡断，无法将荆州士族团结起来，缺乏有效的政治手段。 综上所述，由于刘表的政治和军事能力远逊于曹操，他不敢与曹操为敌。曹操早在官渡之战前，就为自己的后方做了周密的安排。由于刘表的内外困境，他最终选择了中立，采取保境安民的策略，避开了这场战争。这个决策从当时的形势来看，实际上是最为明智的选择。