李善长被誉为“大明第一开国功臣”，更是“开国六公爵”之首，在这六位勋臣中，他也是唯一的文臣。这一地位，足以看出朱元璋在建立大明帝国之初，对他有着无比的信任与倚重。若把李善长与历史上的萧何相比，他的作用确实有几分相似之处——都是以文臣身份辅佐开国之主。但不同的是，萧何在刘邦手下显得格外显赫，而李善长则更为低调谨慎。然而，朱元璋的性格比刘邦更为多疑、心思更为深沉，正因如此，李善长的稳重和谦逊恰恰投合了朱元璋的心意。

在这种背景下，李善长顺理成章地成为开国六公爵之首，也是朱元璋最信赖的大臣之一。他更是明初政坛最大的派系——“淮西集团”的首领，稳坐丞相之位，可谓是一人之下、万人之上。然而，当他真正掌握权力后，那些原本深藏的缺点逐渐显露出来。李善长仗着自己功勋卓著，常常对下属态度严厉，甚至有人稍微触及到他的威严，他便不容情面，直接罢免或打压。这样的性格使得朝野上下怨声不断，也让朱元璋逐渐对他心生不满。

在李善长与皇帝之间的关系悄然发生变化时，两位关键人物的出现，也推动他一步步走向深渊。第一个是“明初第一谋士”刘伯温。严格意义上说，刘伯温的名声和能力本就足以载入史册，他的崛起并非依附于李善长。然而，两人分属不同政治集团，政见冲突在所难免。刘伯温性格刚直不阿，从不徇私，而李善长则以开国元勋自居，两人矛盾愈加激烈。矛盾的导火索，是李善长的亲信李彬。李彬犯了错，被刘伯温掌握在手。李善长出于情面请求宽恕，但刘伯温岂会答应？他反而直接将李彬的罪状上奏朱元璋。结果李彬被处死，李善长心中恨意更深。

李彬一案之后，李善长联合淮西集团不断攻击刘伯温。刘伯温不堪其扰，最终选择上表辞官，归隐山林。但他并未彻底退出政坛，而是推荐杨宪作为接班人。自此，浙东集团在杨宪的领导下继续与淮西集团对抗，刘伯温则暗中出谋划策，让李善长始终无法松懈。李善长这才明白，如果不学刘伯温那样退居幕后，矛盾将无休无止。可他毕竟位极人臣，不甘心轻易放下手中的权力。此时，他盯上了胡惟庸——一位同样是开国老臣，却始终不得重用。经过考察，李善长决定推胡惟庸作为自己的代言人。

然而，命运的讽刺在于，这第二个“帮手”最终也成了他走向灭亡的关键人物。胡惟庸掌权后，虽然口头仍尊敬李善长，但实际上早已不受其控制。随着势力扩张，胡惟庸甚至滋生了谋反的念头。李善长深知朱元璋的心机，明白谋反必死无疑，因此始终保持距离。然而，李氏家族中一些后辈却不听劝阻，妄想借胡惟庸的谋反来谋取功名，结果将整个家族牵连其中。

果然，胡惟庸的阴谋很快就被朱元璋粉碎，党羽被尽数诛杀。李善长虽未直接参与，但因家族子弟的牵扯，已难脱嫌疑。起初朱元璋暂且饶过他，但随着猜忌心日益加重，朱元璋再也容不下这些昔日的功臣。最终，他以“勾结胡惟庸”的罪名，将李善长定罪，甚至连他祭出的免死金牌也被否决。朱元璋冷酷地宣称，谋反大罪岂能因金牌而赦免。最终，李善长还是难逃被灭三族的命运。

说到底，这一切并非单纯因为李善长之过，而是朱元璋心性使然。随着天下已定，他再也不愿功臣与皇权相抗。李善长纵有大功，依旧难逃帝王多疑的铁律，落得悲凉的下场。