陈圆圆作为一个身世复杂的风尘女子，她的一生中与无数男人擦肩而过。然而，命运的转折点却由两个特殊的男人主导，一个是她的姨夫，另一个则是历史上著名的吴三桂。陈圆圆的早年生活并不顺遂，她的母亲在她年幼之际就过世了，随后她寄居在苏州的姨母家，姨母的丈夫姓陈，因此她也跟随姨夫姓。长大后，由于家庭的困境，陈圆圆不得不被姨夫卖入苏州的梨园。虽然梨园名义上是一个歌舞表演的场所，但实际上却是充满风尘气息的地方，陈圆圆在这里不仅以歌舞为生，也在生存的压力下沦为卖身的女子，开始了自己的艰辛生活。

1642年，陈圆圆的命运被外戚田弘遇改变。田弘遇是田贵妃的父亲，一个权势显赫的老色鬼，他在一次偶然的机会下看上了陈圆圆。凭借自己的权力，田弘遇将陈圆圆劫夺至京城。为了能与当时控制大明军队的吴三桂，并巩固自己的权势，田弘遇将陈圆圆送给了吴三桂，使她成为吴三桂的禁脔，从此她的命运再次改写。

进入1644年，李自成的军队攻入北京，崇祯帝自缢而亡，明朝宣告灭亡。在这场风波中，著名将领刘宗敏将陈圆圆占为己有，吴三桂对此愤怒不已，最终选择了倒向清朝。他怒火中烧，打开了山海关，开启了历史的一页。在李自成的军队在山海关遭遇惨败后，吴三桂重新回到了京城，在战乱之后，他终于找到了陈圆圆，即使她早已失去往日的风采，沦为残花败柳，吴三桂仍然没有对她产生厌弃，反而将她一直带在身边。

随着吴三桂权势的增长，他在云南逐渐建立起自己的势力，生活日益奢侈，传言他的后宫中人数逾千。然而，陈圆圆年华已逝，逐渐被吴三桂所冷落。最终，由于吴三桂策划反叛未果而英年早逝，陈圆圆的去向也随之成谜。

关于陈圆圆的最终结局，历史上有两种不同的版本。一种传言称，陈圆圆在失宠后选择了出家为尼，了却一生的遗憾。根据《天香阁随笔》的记载，在莲花池附近的商山寺，陈圆圆在修行中度过了她的晚年，直到72岁时选择自尽于莲花池，火化之后，她的骨灰安放在了商山东南角的墓地，如今的昆明市内有称为陈圆圆衣冠冢的地方，昆明人普遍认为她的最后归宿在此地。

另一种说法则认为，陈圆圆在吴三桂的反叛失败后逃亡至贵州。当清军攻入昆明的时候，吴三桂的儿子吴应麒带着陈圆圆一路逃遣，最终隐姓埋名在贵州的黔东南苗族侗族自治州生活了数十年。当地的村民自称为吴三桂的后代，并认为附近狮子山上的一处墓地是陈圆圆的安息之地，然而碑文上却是“聂氏”。此事引起了云南的强烈抗议，认为仅凭村民的一面之词，便认为陈圆圆葬在贵州实属不当，然而贵州方面并未示弱，迅速将“聂氏墓”官方认定为“陈圆圆墓”，并加以重点保护，此一纱缕纠纷至今仍在发酵。