公元前68年，匈奴的壶衍鞮单于因病去世，其同母弟虚闾权渠继位，成为新的单于，史称虚闾权渠单于。匈奴的王后被称为“颛渠阏氏”，而首位妃子则称为“大阏氏”，这两个称谓很可能指的是同一位女性。在这次兄弟更替的过程中，虚闾权渠单于也必须娶其兄壶衍鞮单于的妻子颛渠阏氏。然而，虚闾权渠单于对这种继承方式并不满意，于是决定另立他人的女儿为大阏氏，这一决定导致了与颛渠阏氏父亲左大且渠的关系破裂，双方因此产生了深刻的矛盾。

在匈奴面临严重内外困境时，虚闾权渠单于意识到，若不休养生息，将无法继续威胁汉朝。于是，他开始寻求与汉朝的和亲，然而左大且渠并不愿意看到虚闾权渠单于恢复强大，于是联合呼卢訾王，率领一万骑兵南下对抗汉朝的防线。

与此同时，大将军霍光临终前曾指示，加强边塞的防御，并调动五千骑兵分成三路出塞，迅速行动，捉拿了数十名匈奴人。匈奴军队饥肠辘辘，不敢前进。更有三骑因饥饿逃走，导致整个匈奴军队如惊弓之鸟，左大且渠只得撤退。匈奴的这一撤兵行动，不仅表明了虚闾权渠单于的军事困境，也凸显了匈奴在粮草和士气上的严重问题。

此时，匈奴的内部也不平静。由于长时间的战争与自然灾害，匈奴大地发生了严重的饥荒，牛羊战马损失惨重，甚至到了人们只能吃树皮和草根的程度。为了生存，部落之间的争斗愈演愈烈。大部落开始对小部落进行搜刮，小部落则掠夺牧民的财物，牧民不得不带着家眷逃入深山藏匿。

秋高气爽之际，匈奴的实力仍然无法恢复，虚闾权渠单于无力南下进攻汉朝。与此同时，匈奴内部的多个部落之间爆发了激烈的混战，西嗕王带领数千族人逃向东边，试图避开匈奴与鲜卑的交界地带，但在瓯脱地区遭遇鲜卑人重创，最后不得不向汉朝投降。西域的局势同样风云变幻，车师王为躲避匈奴的威胁，将自己的军宿作为质子送往汉朝，而匈奴派人向车师施压，要求他们交出世子。

车师王的世子军宿母亲是焉耆公主，这让局势变得更加复杂。军宿为了躲避匈奴的迫害逃往焉耆，寻求外祖父的庇护。而老车师王在无奈之下只得更换世子，任命乌贵为新的车师王。然而，乌贵并未安稳治理，反而与匈奴结盟，联合匈奴骑兵拦截汉朝的使者，断绝了丝绸之路的北道。

在这一局势下，霍光派遣了范明友的亲信司马憙带领五千免刑人前往西域进行屯田，准备为攻打车师做准备。为了确保军事行动的顺利进行，宣帝派遣郑吉作为监军，郑吉虽官职不高，却熟悉西域的地理与风土人情，深得宣帝信任。霍光去世后的秋天，司马憙发兵一千五百，加上西域各国的兵力，共同攻破了车师的都城交河城。然而，车师王乌贵在逃入北部石城后，最终选择投降汉朝。

公元前67年，霍光去世一年后，虚闾权渠单于再次派遣左大将率万余骑兵攻击车师，汉军在司马憙的指挥下迅速北上进行营救。然而，由于匈奴骑兵过多，汉军只能撤入交河城守住城池。交河城地处台地，匈奴无法直接攻克，只得退兵。

在此期间，左大将在退兵时与郑吉对话，宣称“此地为单于所必争，万不容汉兵耕种。”然而，随着匈奴的不断骚扰，车师王乌贵最终带领兵力西逃至乌孙境内，避开了匈奴的压力。

为了解决车师之困，宣帝命令常惠率领一万骑兵从张掖和酒泉出发，最终将车师的人民迁移到渠犁，并立焉耆公主的外孙军宿为新的车师王。此举极大削弱了车师对汉朝的威胁，并成功避免了匈奴的干预。

此后，宣帝开始处理霍氏家族的问题，同时削弱了范明友的兵权，令司马憙失势，消失在历史的舞台上。而郑吉则因其出色表现被升任为卫司马，负责西域的丝绸之路南道。

在西域的变局中，匈奴的右地迎来了新的领导者——日逐王先贤掸，他决心从左地向右地过渡，并继续与车师、蒲类、卑陆等国进行控制和割裂，以求恢复匈奴的强大。然而，这些分割行动不仅使得匈奴陷入了西域的泥潭，也进一步加深了与汉朝的对抗。