在中国古代历史的长河中，各种变法改革往往伴随着巨大的社会动荡，其中以吴起变法尤为显著。吴起，作为一位兼具军事与政治才能的改革家，在楚国推行的一系列变革措施，引发了当时的轰动效应，并对楚国甚至整个战国时期的历史进程产生了深远影响。那么，吴起变法究竟有多么卓越？为何吴起的死后，楚国便注定走向灭亡呢？

首先，我们来深入探讨吴起变法的卓越之处。吴起变法的核心内容是增强中央集权、推行法治及改革军队和社会制度。他大胆废除了贵族的世袭特权，实施了基于个人功绩的爵位制度，这在当时是对传统贵族政治体制的极大冲击。同时，吴起特别重视法治的建设，强调在法律面前人人平等，以此在一定程度上减少了贵族对法律的操纵。军事方面，吴起提倡以农民为主体的征兵制，大幅提升了楚国的军事力量，使国力在短时间内得到了显著增强，军队在战场上几乎无往不利。这些变革不仅提升了楚国的国力，还为其在战国的竞争中奠定了基础。

然而，正是这些深刻的变革，为吴起埋下了致命的祸根。贵族阶层由于感受到自身利益受到威胁，因而对吴起的改革措施深感不满，愈发对其产生敌意。最终，随着楚悼王的去世，贵族们联合发动政变，吴起不得不逃离楚国，最终落得个悲惨的结局。

吴起的死标志着楚国的一个重大转折点。尽管吴起在位时实施的变法一度提升了楚国的国力，但这些改革并未能深入人心，更没有形成一套完善的制度体系。在吴起死后，他的诸多改革措施迅速被贵族阶层所抛弃，国家的政治体制又回到了以往的状态。贵族们的复辟使楚国内部矛盾加剧，国力也随之逐渐减弱。

更为严重的是，吴起变法的失败给楚国人民的心理造成了巨大的打击。民众失去了改变命运的希望，而对未来充满了迷茫与失望。这种精神上的挫败感对一个国家的长远发展极为不利，导致楚国士气低落，人心涣散。在这样的环境下，国家的稳定和发展都遭受到了致命的威胁。

此外，吴起变法的教训也为其他国家提供了深刻的借鉴。楚国的历史警示人们，成功的改革不仅需要具备远见卓识的领导者，还需要坚实的社会基础和广泛的民众支持。缺乏这种基本条件，再激进的改革也只能是昙花一现，难以经受时间的考验。

最后，吴起变法的失败加速了楚国的灭亡。在吴起去世之后，楚国再未出现能够扭转局面的明君。国家的政治愈发腐败，军队的战斗力急剧下降。在战国七雄的争霸战中，楚国逐渐失去了应有的竞争优势，最终被强大的秦国所吞并。吴起的故事，不仅是个人的悲剧，更是一个时代的缩影，展现出了历史的复杂性与变幻莫测。