十九岁的李自成，那个时候在陕西米脂县的驿站里担任驿卒，负责的是当地为数不多的两个驿站。无论酷暑还是严冬，他日复一日，奔波于乡间小道上，负担着那份艰辛的工作。年少的他，心中只有一个简单的梦想：只要能过上安稳的日子，攒些许银两，娶妻生子，摆脱贫困，过上平凡而宁静的生活。然而，天命弄人，随着饥荒在各地蔓延，百姓愤怒四起，动荡的气息开始弥漫，李自成的命运也因此发生了剧烈的变化。原本的一名普通驿卒，不得不被迫从原来的岗位上“下岗”，加入了反抗的洪流，成为了这一历史剧变中的一部分。

三十九岁那年，李自成来到了北京，带领着浩荡的大军，马蹄如雷，穿过广阔的原野，直抵京城承天门前。他的决心非常坚定，立志要为剿除明朝的腐朽政权，为百姓铲除长期笼罩的“霉气”，他举弓搭箭，直指承天门上的“牌匾”，一箭射中。那一瞬，李自成的名字如同雷鸣般响彻整个中国，他成为了人人皆知的“闯王”，彻底改变了三百年明朝的历史轨迹。

然而，命运的残酷也让李自成未曾预料到，那一时的巅峰竟然如此短暂。在接下来的短短42天里，李自成经历了从高峰跌入低谷的巨大命运转折。从1644年3月19日他攻占北京，崇祯帝在煤山自缢，到4月30日他不得不撤离北京，整整42天的时光，见证了大顺政权的崛起与陨落。

刚开始，大顺军占领北京时，百姓们纷纷出来迎接，街头巷尾传颂着“杀牛羊，备酒浆，开城门迎闯王”的口号。李自成凭借着这些宣扬自由、解放的口号，瞬间赢得了民众的热烈拥护，贫苦百姓视他为英雄，纷纷送上掌声与支持。他所推行的“均田免粮”政策尤为受百姓欢迎。所谓“均田”，就是把富裕官员和商人的土地分配给贫苦农民；而“免粮”则是减免百姓的赋税。这些惠民政策在百姓中获得了广泛的支持，使得李自成的影响力迅速扩大，甚至连北京的官绅地主也开始拍马奉承，争相讨好他。

然而，崇祯帝自缢后，许多原明朝官员选择了自尽，少数忠诚者坚守岗位，而大多数见大势已去，纷纷跑到大顺朝廷寻求庇护。李自成的心腹，大顺丞相牛金星曾遇见一位年老的大臣刘廷谏前来面试，看到他满头白发，牛金星调侃说：“公老矣，须白了。”然而刘廷谏却不慌不忙地回应：“若闯王肯用我，白发必变黑。”这番话既是自谦，也是他对李自成的忠诚。而除了这类愿意奉献的官员外，许多投降者也涌入大顺朝廷，形成了“衣冠介胄，叛降如云”的局面。

不过，李自成并未能妥善处理这些机会。他虽然打出了“均田免粮”的旗号，却未能有效管理投降的官员。占领北京后，他开始实施严苛的“追赃助饷”政策，从富裕的官绅地主手中强行征收财产，以解决军队和政权的财政困境。许多官绅地主本来希望从李自成手中获得保护，却未曾料到，自己成了这一政策的目标。大顺的“追赃”政策引发了广泛的反感，史书上记载：大顺进入广平府后，次日便拷掠乡绅，以官职大小定银数，场面惨烈。这些举措虽然激起了广泛的不满，但历史却更多站在了官绅地主一方，对李自成的政策进行批评，忽视了他当初为百姓带来的“均田免粮”的惠政。

此外，李自成在军事上的失误，也为大顺政权的覆灭埋下了伏笔。虽然他成功攻占了北京，并迅速占领了北方的大片土地，但他未能有效防守山海关，反而将这一战略要地交给了明朝旧将吴三桂镇守。吴三桂虽曾是大顺的盟友，但在多种因素的影响下，他最终背叛了李自成。李自成由于兵力分散，未能及时进行有效的防守，结果在1644年，清军进攻山海关时，大顺军遭遇了吴三桂的叛变，激烈的战斗导致李自成的军队惨败，最终被迫撤退。

撤离北京后，李自成带领大军西撤，试图在山西重新集结力量，但未能抵挡住清军的追击。在敌军的围追堵截下，大顺军逐渐陷入困境，李自成的军队失去了与清军对抗的优势，最终在西撤过程中遭遇了惨重的失败。

据历史记载，李自成在1645年五月失踪，死因至今无确凿证据。关于他在湖北九宫山遇难的说法流传甚广，但也有不同版本，有的称他死于与民兵的冲突，有的说他误杀而死，还有人认为他在山庙中被误杀。许多年来，关于李自成死因的说法各不相同，甚至有传言称他在湘鄂交界的山区隐居，出家为僧，改名“奉天玉”，一直活到清朝的康熙年间。然而，这些说法都缺乏确凿的证据，李自成的死因，依旧是历史上的一大谜团。

李自成的命运，既是一段悲壮的历史，也是一则永恒的传奇。尽管历史最终以“成王败寇”论英雄，但李自成的失败，最终让他成为了历史长河中的一名落寞人物。