780年，唐朝实施了一项极具历史意义的税收改革，这就是著名的“两税法”。在此之前，唐朝采用的是租庸调制。然而，随着安史之乱的爆发，原有的赋税制度发生了严重的混乱。面对这种局面，唐德宗采纳了宰相杨炎的建议，决定推行“两税法”。这一改革不仅显著提升了唐朝的财政收入，也对后世的税制产生了深远的影响。然而，杨炎最终却死于非命，被赐死的原因究竟是什么呢？

一、理财能手

杨炎出生在陕西凤翔的一个世代忠诚且深受朝廷褒奖的家庭，家族有着深厚的文化底蕴，“孝著三代，门树六阙，古未有也”，堪称忠孝之家。他从小聪颖过人，是一个多才多艺的“才子”。他不仅容貌俊朗，“美须眉，风骨峻峙，文藻雄丽”，更凭借出色的才学与气度，得到了宰相元载的提携，因此仕途顺利，最终官至中书舍人，负责起草诏书。

然而，唐代元载因一系列丑闻被赐死，杨炎也未能幸免，曾一度被降职为道州司马，陷入低谷。直到779年，唐德宗即位，杨炎在宰相崔佑甫的推荐下，重返政坛，并最终晋升为宰相。他通过改革极大改善了当时的财政状况，首先整顿了赋税流入皇帝内库的问题，明确了国库与皇帝内库的界限。此外，杨炎还解决了川蜀地区的困局，并推行了“两税法”，这一改革极大地增加了唐朝的财政收入，开始使得财政大权重新归于中央朝廷，彻底扭转了财政困境。

二、心胸狭隘

杨炎的政绩让他获得了朝中和百姓的广泛赞誉，“炎救时之弊，颇有嘉声”，在政坛上声名鹊起。然而，杨炎也有着心胸狭隘的一面。他曾受元载的提拔，元载的死让他失去了不少权力，甚至遭到贬谪。因此，当他重获权力后，他心中积压的怨气开始爆发，特别是对那些曾经攻击过元载的人，他展开了报复行动。

其中，最为突出的报复对象便是刘晏。刘晏自幼才华出众，年仅八岁便被唐玄宗任命为太子正字，誉为“神童”，在唐肃宗时期负责全国财政并进行一系列改革，尤其在唐代宗时期，他在榷盐法、漕运、常平法等领域的改革取得显著成效。因为元载之死，刘晏在其中扮演了重要角色，杨炎对其极为忌惮，甚至不断诬陷和攻击刘晏。最终，唐德宗听信了杨炎的谗言，下令将刘晏处决，“中使就忠州缢杀之”。消息传出后，引起了全国上下的广泛愤慨，大家普遍认为刘晏死于冤屈，“天下冤之”。

三、自食恶果

刘晏的死引发了极大的社会反响，特别是平卢节度使李正己向朝廷上书，质疑杀害刘晏的罪行，并严词指责朝廷。杨炎感到极度恐慌，便派遣心腹使者去各地藩镇，试图解释称，杀刘晏实则是“上自恶之，非他过也”，希望能够推卸责任。然而，这一举动反而引起了唐德宗的警觉。有密报指出，杨炎派遣五名使者到各地藩镇，试图将杀刘晏的责任推给上级，实际上是为了掩盖自己参与其中的事实。这使得唐德宗心生怒意，虽然未立即对杨炎动手，但心中的不满已经显现。与此同时，唐德宗任命卢杞为新的宰相。

卢杞性格平庸，且外貌丑陋，杨炎对他心生厌恶，甚至拒绝与其共进政务，二人关系因此逐渐紧张。最终，781年，卢杞通过不断攻讦，使得杨炎失去了宰相之职。卢杞紧接着又指控杨炎在曲江建立庙宇，暗示其心怀异志。到了同年10月，杨炎被再次贬为崖州（今海南三亚）司马。就在杨炎距离崖州还有百里之遥时，他突然收到一份诏书，告知他与刘晏的结局相同，被命令“缢杀之”。