嘉庆十三年正月二十一日，紫禁城里传来了一则令人悲痛的消息，皇子绵宁的嫡福晋钮祜禄氏去世了。钮祜禄氏是乾隆帝在世时亲自为孙子选定的妻子，尽管她来自显赫的满洲家族，但她的健康状况一直不佳，最终在皇宫中早逝。令大家惊讶的是，钮祜禄氏去世后的“头七”刚过，嘉庆帝便下令挑选一位新的福晋为绵宁继娶。经过约十天的筛选，一位名叫佟佳氏的女子脱颖而出，成为绵宁的继福晋，后来她便是孝慎成皇后。

大家都知道，绵宁是嘉庆帝的亲长子，是孝淑睿皇后所生，备受嘉庆帝宠爱。在嘉庆亲政之初，绵宁就被秘密立为皇储，因此为绵宁挑选福晋是一件非常重要的事情。钮祜禄氏作为绵宁的首任福晋，出身无可挑剔，来自满洲镶黄旗钮祜禄氏弘毅公府，且是乾隆朝名将阿里衮的孙女，显赫的背景使得她在宫中受宠。然而，钮祜禄氏健康不佳，始终未能为绵宁生育子嗣，也未能延续这个家族的血脉，这成为嘉庆急于为绵宁重新挑选福晋的原因之一。

那么，绵宁的新福晋——佟佳氏，出自何种显赫的家族呢？佟佳氏的家族同样不可小觑。她的五世祖是康熙帝的亲舅舅——佟国纲。康熙有两个亲舅舅，而佟国纲继承的是父亲佟图赖的公爵头衔，该爵位是孝康章皇后推恩外戚所获得的。除了佟国纲外，另一个舅舅佟国维也继承了公爵头衔，这个爵位是孝懿仁皇后（佟国维的女儿）通过推恩外戚得到的。一个家族中有两个公爵，使得佟佳氏的家族跻身一等世家行列。

佟国纲的公爵头衔在孝慎成皇后本家一直传承，由舒明阿继承。孝慎成皇后有多个兄弟，其中裕祥的女儿后被咸丰帝纳入后宫，成为端恪皇贵妃，因此端恪皇贵妃是孝慎成皇后的亲侄女。这也展示了佟佳氏家族的深厚背景。

其实，嘉庆帝急于为绵宁重新选娶福晋，背后有深刻的原因。绵宁的首任福晋钮祜禄氏身体虚弱，且未能为绵宁生育子嗣。作为一位年近半百的帝王，嘉庆急切希望能够看到孙子出生，以延续家族的血脉。钮祜禄氏去世后，嘉庆更是迫不及待地为绵宁物色继福晋。于是，嘉庆在嘉庆十三年二月二十七日的圆明园八旗选秀中选中了舒明阿的女儿佟佳氏，经过十天的选拔，她最终成为绵宁的继福晋。几个月后，绵宁与佟佳氏在紫禁城举行了盛大的婚礼。

婚后，佟佳氏便成为绵宁内院的主掌者。她很受宠爱，并且结婚五年后，为绵宁生下了他们的长女——固伦端悯公主。固伦端悯公主从小便深得父亲嘉庆帝的宠爱，是道光帝最为宠爱的皇女。然而，固伦端悯公主因身体虚弱，年仅七岁便夭折。道光帝继位后，为她修建了豪华的公主寝宫，以纪念这位早逝的女儿。

道光帝继位后，佟佳氏凭借其出色的家世和高贵背景，被册封为皇后，并且在储秀宫安享后宫的权力。与此同时，她的哥哥裕宽也被封为侯爵，家族地位更加显赫。孝慎成皇后在位期间，后宫相对平静，然而道光帝继位后的后宫却呈现出一片风起云涌的局面。道光帝对孝慎成皇后的感情其实并不深厚，相比她，新的妃子如全妃、祥妃、静妃等人得到了更多的宠爱和关注。

虽然孝慎成皇后深得嘉庆帝的信任，且稳坐后位十三年，但她的身体逐渐出现问题。自道光帝继位后，孝慎成皇后便开始出现痰热、手足麻木等病症。到道光十二年下半年，她的病情迅速恶化，不久便去世，享年仅42岁。她的死因至今仍然令人疑惑，但考虑到她早前的病症，谋害的可能性相对较小。

道光帝对孝慎成皇后的去世表现出了极大的悲痛，每日祭奠其梓宫，并举行了多次的祭奠仪式，整整持续了五六十次，这在清代皇帝的表现中实属少见。然而，在祭奠的同时，道光帝也表现出了一种冷酷的一面，在孝慎成皇后去世的丧期未满时，他便迫不及待地册立钮祜禄氏为后，即孝全成皇后。这一行为也许反映了道光帝对前妻的感情并非如此深厚。