1948年1月的最后几天，晋冀鲁豫野战军1纵第20旅在项城东南赵集附近进行休整。当天，旅部召集了各级干部开会，目的是检讨几天前的一场战斗。会议气氛异常紧张，几乎可以说是“火药味”十足。旅长吴忠成为了众矢之的——

“你想打胜仗我们理解，但不能不考虑地形和条件，打得乱七八糟！”

“明明知道胡琏的部队就要来了，你还不准备撤退，硬要再打一仗，这不是瞎指挥是什么？”

……

吴忠一言不发，沉默不语。面对大家的指责，他确实没有太多辩解的余地。因为正是他在指挥上的失误，导致了部队的损失，大家将愤怒发泄到他身上，也情有可原。

自刘邓大军挺进中原后，华野主力开始对平汉路展开攻势，蒋军不得不将胡琏指挥的整编11师调回去支援，集中于河南漯河一带。这时，刘邓麾下的杨勇1纵也正在漯河一带活动，双方注定会遭遇。对于1纵来说，如果和整编11师单打独斗，几乎没有胜算。经过深思熟虑后，杨勇决定让吴忠率领20旅的两个团拖住敌人，为纵队主力争取时间和机会休整，同时巩固根据地。

杨勇特别叮嘱吴忠，这次任务并不是要消灭敌人，而是要与敌周旋，拖住胡琏。吴忠毫不犹豫地答应了，但他内心却并未把胡琏当成真正的威胁。一方面，整编11师曾经是吴忠的老对手，早在章缝集的战斗中，吴忠曾凭借一场战役名声大噪，而对手恰恰就是整编11师；另一方面，20旅刚刚在前两场战斗中获得了胜利，缴获了蒋军一个铁路中转站，部队的装备得到了大幅度提升，还补充了大量新兵，很多受伤的老战士也重新归队，整体实力大大增强。

20旅向豫皖交界处的包信集进发，整编11师果然被吴忠吸引过来。吴忠是个典型的“好战分子”，他一直渴望找机会打一仗。眼看胡琏尚未到达，他心想着不如趁此机会打击一些土匪，顺便占些便宜再撤退。吴忠的这一想法被副旅长李觉坚决反对。李觉指出，整编11师是机械化部队，行军速度远超其他蒋军部队，胡琏若发现20旅只有两个团，很可能会死死追击，届时脱身就非常困难。政委刘振国也主张避免与敌直接交锋，但吴忠并未对此过多担心，坚持要先打一仗再撤。经过多番争论，最终吴忠拍板：在包信集寻找机会打一仗，打完后再迅速撤离。

然而，事态的发展完全超出了吴忠的预期。当地的土匪极为狡猾，20旅的部队根本无法抓住他们的踪迹。这时，胡琏得知了20旅的动向，推测杨勇的主力就在包信集，因为20旅是杨勇的核心力量。整编11师快速集结，势不可挡，显然志在必得。

敌军气势汹汹，20旅不得不紧急转移。杨勇及时察觉到形势的危急，急忙通过电报指示吴忠与配属的纵队骑兵团立即向西撤退。杨勇明确指出，不能与敌人恋战，要尽可能把胡琏引开，远离纵队主力。

在撤退方向的问题上，杨勇已经明确了战略意图：纵队主力位于东面，20旅只能往西走，才能有效地将敌人引开。然而，这样的撤退方案让20旅的处境变得更加危险。吴忠和李觉经过讨论，决定采取折中的方案：骑兵团向西撤退，将敌主力引开，而20旅的两个团则向东转移，与纵队主力汇合。这个决策无疑与杨勇的原计划相悖，结果把20旅带入了危险的境地，几乎造成灭顶之灾。

当20旅58团3营抵达包信集以南的小回庄宿营时，整编11师已经如猛兽般逼近，一场激烈的遭遇战随即爆发。吴忠并不惧怕胡琏的进攻，他命令两个团各留一个营进行正面阻击，另外两个营作为预备队随时反击，准备与敌死战到底。

20旅擅长防御，土木作业更是堪称一绝。整编11师猛烈的进攻持续了一整天，却未能突破20旅的防线。可随着蒋军兵力的优势逐渐展现，敌军开始通过侧翼迂回的方式进行攻击。如果继续这样下去，20旅的处境将愈加艰难。杨勇及时从20旅的战报中感知到危险，要求吴忠尽快摆脱敌军，避免继续与敌激战。

然而，撤退时的混乱却让事情更加复杂。58团3营在撤退时未能及时向团部报告情况，结果导致59团1营被敌军分割包围，除了少数侥幸逃生的人外，营部及三个连的400余人要么牺牲，要么被俘。

这次战斗对20旅来说是一次极其沉痛的教训。作为1纵的核心部队，也是刘邓大军的王牌旅，20旅从未打过如此惨败的战斗，士气低落，情绪激动。大家纷纷向吴忠要求一个明确的解释。杨勇和纵队政委苏振华赶到20旅驻地时，杨勇平时温和的态度也变得严厉，质问吴忠：“你这个旅长怎么当的？”吴忠毫无反驳：“哪怕杀头也没有怨言。”

杨勇严厉批评吴忠一贯“大大咧咧、马虎轻敌”，吴忠全盘接受，并表示会痛改前非。可是苏振华的话更为尖锐，他质问吴忠为何不按纵队的命令行动，反问他：“你就这么怕胡琏？”对于苏振华的指责，吴忠难以忍受，他立刻反驳：“我吴忠打仗，从来没有怕