从一个布店老板的小女儿到小兴安岭上的土匪头子，白玉香的前半生走了一条非常曲折且不可思议的路。

解放后，随着解放军开始在大兴安岭一带展开剿匪行动，白玉香几次成功逃脱，最终躲进了深山老林，过起了隐秘的生活，直到最后，她的尸骨被发现，埋葬在山洞中。

尽管她曾在山中为非作歹，搜刮了大量金银财宝，但这些财富最终却无力改变她的命运。她无法在新中国拥有合法身份，不能在阳光下过上正常的生活，拥有再多的财富又能如何呢？

上山为匪

白玉香之所以会成为土匪头子，根本原因还是她的性格。她出生在一个卖布的小商人家庭，虽然家里并不富裕，但她从小就被宠坏，养成了任性张扬、倔强不服输的性格。她做事冲动，天不怕地不怕，最终也因此闯祸。

十五岁那年，她情窦初开，爱上了城里首富铁老板的大儿子铁立。两人私定终身，迅速谈到了婚论，但在结婚的那一天发生了大事。

那天，白玉香穿着新娘的衣服，坐在花轿里等着铁立来接亲，准备一起去新家。没想到半路上遇到了一伙土匪。那时的梅花山一带，土匪横行，老百姓生活在恐惧中。土匪听到有人结婚，觉得这可能是一个发财的机会，迅速集结人马，准备绑架这对新人。

他们把白玉香和铁立绑上了山，准备勒索一笔巨款。看到这家人接亲阵仗豪华，他们猜到铁家定有钱，于是提出要两千块大洋才肯放人。虽然铁家很富裕，但铁公鸡一样的管家却极为吝啬，根本不愿拿钱救儿子。白家做布料生意，经济有限，拿出两千大洋几乎不可能，只能卖掉家产勉强凑齐了一千大洋。白家希望，土匪可能会心软，打个折扣，结果铁家并没有替白玉香赎回，而是只赎回了自家儿子。

铁立被赎回后，白玉香被土匪留下，任由他们欺凌。幸运的是，她个性刚烈，命运又比较顽强，最终竟然活了下来，并最终成为了山寨的女头目。

白玉香能在山寨里生存下来，除了她是个女人，生得颇具美貌外，更因为她勇敢、机智，敢于与土匪周旋，并且不轻易败下阵来。土匪头子王大拿最初打算杀掉她，但被她的坚韧所打动。经过一番斗智斗勇，白玉香巧妙地勾结了王大拿，最终不仅保住了性命，还逐渐获得了山寨的控制权，成为了“映山红”。

山上人间

之后，白玉香在山寨中度过了一段相对自由的日子。她靠着年轻美貌，打败了年长她三十岁的王大拿，成功掌控了整个山寨。虽然她的堕落有着命运的无奈，但她当上土匪后，依然继续从事劫富济贫、为非作歹的活动，深陷泥潭，无法自拔。

然而，命运并没有放过她。在她成为“映山红”后不久，解放军开始了剿匪行动。她藏身山中，与解放军周旋了数次，虽然未曾被抓捕，但她的行为愈发猖狂，甚至开始劫取解放军的军粮。一次，白玉香成功劫取了军粮，激怒了剿匪队的队长于涛。于涛决定彻底消灭这个土匪头子。

然而，解放军战士们与土匪的力量对比悬殊。白玉香的土匪团队不是他们的对手，解放军很快就剿灭了大部分土匪，白玉香也不得不仓皇逃窜。

解放军在山中展开了紧张的搜捕，虽然山林复杂，地形险恶，白玉香依然无法逃脱。某天，班长郝二虎在搜索过程中发现了一个葡萄架附近的异常，最终找到了白玉香藏身的山洞。

重见天日

在山洞里，郝二虎被映山红扣押，白玉香给了他一个选择，让他枪杀一个受伤的女土匪，把她当作自己，以此为机会逃脱。郝二虎不得不听从她的要求，在一番内心挣扎后，最终开枪解决了那具尸体。

不久后，白玉香以新的身份“于红”躲藏在了亲戚家中，过上了隐姓埋名的日子。她试图重新融入社会，甚至与一名名叫吴大勇的光棍结婚，并在他家过了几年的安稳日子，甚至有了一个女儿。但随着时间的推移，白玉香的土匪脾气又重新冒了出来。

1952年，她再次动了杀心。在一个夜晚，她杀死了吴大勇，带着黄金珠宝逃入山中，再也没有回头。

从此，她背负着血债，隐藏在深山老林里，直到她最终死于孤独，成为一具白骨。直到三十年后，一位老农夫在山中采蘑菇时，偶然发现了她的尸骨，并报告了警察。警方在她的藏身洞穴里找到了照片和金银财宝，最终确认了她的身份。

她的死，是一个被追溯的历史，而她的一生，尽管充满财富和权力的诱惑，但也带来了无法摆脱的痛苦和最终的寂灭。