包拯（999年－1062年7月3日），字希仁，出生于北宋时期。天圣五年（1027年），他以出色的才智考中进士，开始了自己的仕途生涯。经过多年的努力，包拯逐步升迁，历任监察御史、三司户部判官，后来又转任京东、陕西、河北等地的转运使。经过一番风雨，他进入了中央朝廷，先后担任了三司户部副使和知谏院等职务，多次以直言不讳、批评权贵的方式，展现了自己秉公执法的风骨。包拯最终被授予龙图阁直学士、河北都转运使等职务，之后又调任瀛州和扬州等地，任职期间表现出了卓越的能力。嘉祐六年（1061年），他被任命为枢密副使。由于曾任天章阁待制和龙图阁直学士，因此后人普遍称他为“包待制”或“包龙图”。

那么，包拯在宋朝所担任的龙图阁直学士究竟是一个怎样的职务呢？要理解这一点，首先得了解一下宋朝的官职体系。宋代的政治体制非常注重中央集权，在官制上采取了将各级官员的职权分割与制衡的方式。官员职位的设定，以权力分散、削弱单一官员的权力为目的，因此许多官职名义上有其职位，实际上只是象征性的“虚职”，并没有实际的行政权力。

在这一体系下，官员通常拥有“官”和“差遣”两个头衔。“官”仅代表享有俸禄，而“差遣”才代表实际的行政职权。也就是说，某些官职只是用来标志官员的资历和俸禄，而真正决定权力的是差遣——也就是实际担任的工作职责。每一职位的官员都会根据年资、才干和朝廷需要而进行职务调整。因此，官阶本身往往与实际权力的大小并无直接关系，真正影响一位官员的实际权力的是其担任的“差遣”职务。

至于“职”这一概念，通常指的是“三馆”（即昭文馆、史馆、集贤院）和秘阁中的职务。宋代的文官，特别是高阶文官，往往会被授予类似“学士”、“待制”这样的荣誉头衔，但这些称号并不意味着有实际的管理职责。具体来说，像“龙图阁直学士”、“天章阁待制”这样的职务，更像是一个清高的荣誉称号，而非具体的行政职务。

在宋代，馆阁学士是一个具有特殊意义的职称，除了像某某殿大学士这样的职位多为执政大臣所拥有外，其他如龙图阁、天章阁的学士、直学士和待制等职位，则主要是用于文学侍从官的职务。这些职位往往名为“典司秘籍”，即负责管理朝廷的书籍和机密文书，实际上并没有实权。尤其是“直学士”，是指那些经过考试进入馆阁系统的学士职务，他们的职责通常仅限于管理馆阁事务，未必涉及实际的政治决策。

根据《宋史·职官志二》记载，直学士并没有明确的品秩，通常指的是刚进入馆阁体系的官员，属于低级别的学士官职。直学士的位置通常排在学士之下，待制之上，职务较为初级，一般属于从六品官员。相较之下，宋代的“殿学士”则是更为高贵的职称，通常是高级官员或宠臣所拥有，这些职务名义上没有实际的行政职责，仅用于供给顾问或参与某些特殊事务。

通过这些背景信息，我们可以得出结论：包拯所担任的龙图阁直学士，实际上并不是一个拥有实权的高官职务。在宋朝的官职体系中，龙图阁直学士是一个象征性的职位，包拯的“学士”身份，更多是代表了他的文才和地位，而不是实际的行政职权。尽管如此，包拯凭借出色的才智和不畏权贵的胆略，最终在政治舞台上大放异彩，成为了历史上令人铭记的清官之一。