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在我们传统的历史认知中，中国历史通常是围绕中原王朝展开的。从夏、商、周到元、明、清，许多人对这条主线都非常熟悉。然而，在古代中国的版图之外，还有许多游牧民族活跃在草原与边疆地区，他们与汉族的交流碰撞，互相融合，最终共同构成了今日的中华民族。接下来，我们将简要梳理历史上曾对中原王朝构成威胁的十个重要游牧民族。

一、东胡

东胡起源于中国东北地区，是一个古老的游牧民族联盟，主要分布在大兴安岭以西和燕山以北的广大地区，早在商朝时期就已存在。实际上，东胡并非指单一民族，而是由东胡、濊貊、肃慎等多个部落组成的联合体。春秋战国时期，东胡一度势力强盛，经常对燕国和赵国边境发动侵扰，同时还对西方的匈奴部落进行勒索和骚扰。

到了秦汉时期，匈奴的冒顿单于统一了匈奴部族，趁东胡单于放松警惕时发起突袭，东胡遭遇惨败，部落联盟瓦解，被迫沦为匈奴的附属奴隶部落，之后分裂为乌桓和鲜卑两个分支，逐渐在北方草原上展开新的历史篇章。

二、匈奴

匈奴是生活在蒙古高原上的强大游牧民族，最初兴起于今内蒙古阴山山麓地区。传说匈奴与华夏族有共同的起源，夏朝灭亡后，夏桀的部分后裔逃往北方，逐渐与中原汉族隔离，最终发展成匈奴部族。

到了战国后期，匈奴逐步吞并周围的草原部落，迅速壮大，趁中原战乱时频频南侵，但曾被赵国名将李牧以少胜多击退。秦始皇统一全国后，派蒙恬北伐匈奴，将其赶出河套地区。

冒顿单于统一匈奴后，匈奴达到鼎盛，拥有三十万骑兵，称霸草原。汉武帝时期，名将卫青、霍去病屡屡击溃匈奴主力，将他们逐出漠南。之后匈奴分裂为南北两部，南匈奴归顺汉朝，曾建立前赵、北凉、夏等政权，逐渐汉化融入中原社会。北匈奴被东汉击败后，部族西迁中亚与东欧，剩余部分则被鲜卑吸收。

三、乌桓

乌桓是东胡的一个分支，迁徙到今乌桓山地区。汉武帝大败匈奴后，乌桓臣服汉朝，被迁往上谷、渔阳、右北平、辽西和辽东五个郡外，开始以牧畜为生。西汉时期，朝廷设立护乌桓校尉以加强对其管理。东汉光武帝时期，乌桓再次向南迁移，驻扎于辽东、渔阳和朔方边缘地区，即辽河下游、山西北部及内蒙古河套地带。

起初，乌桓与汉朝保持和平，曾多次帮助抵御北匈奴入侵。东汉末年，乌桓力量逐渐壮大，甚至开始抢掠中原地区。建安年间，曹操亲自率军征讨乌桓，取得大胜，乌桓单于被名将张辽斩杀。部分乌桓部族迁入中原，逐步汉化，剩余部族后来被鲜卑吞并。

四、鲜卑

鲜卑是东胡的另一支，居住于鲜卑山地区。匈奴分裂后，鲜卑族开始摆脱匈奴统治，趁机占据蒙古草原。虽然曾短暂统一，但各部落大多独立发展，时而与中原王朝交战，时而和好。

八王之乱期间，鲜卑及其他少数民族南下，参与争夺中原地区，掀起一系列建国高潮。从337年到420年，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦、北魏等政权。拓跋鲜卑建立北魏，统一北方，后分裂为东魏和西魏，分别被北齐和北周继承。随后北周灭北齐，最终被杨坚建立的隋朝取代。两百多年间，鲜卑逐渐汉化，成为北方汉族的重要组成部分。

此外，一部分留在东北的鲜卑后裔发展成今锡伯族。

五、柔然

关于柔然的起源，史书记载不一。《宋书》和《梁书》认为柔然是匈奴的一个分支，《南齐书》则称其为塞外杂胡。

最初，柔然依附于鲜卑。随着鲜卑南下中原，柔然在草原迅速崛起，统一漠北各部。公元402年，柔然首领郁久闾社仑自称可汗，建立起正式的奴隶制国家。柔然多次侵犯北魏边境，迫使北魏修筑长城并设军事重镇防御。北魏太武帝拓跋焘亲自率军十三次攻打柔然，最终使其被迫撤退，失去再战勇气。

虽然柔然曾短暂复兴，但难以恢复往日荣光，其辖下草原部族纷纷寻求独立。6世纪末，柔然被突厥迅速崛起的势力所灭。部分柔然族西迁至东欧，建立阿瓦尔汗国，最终于8世纪末被法兰克王国查理大帝征服。

六、突厥

突厥兴起于6世纪中叶的阿尔泰山地区，关于其起源众说纷纭，有说是匈奴后裔，也有说来自平凉杂胡。起初，突厥只是柔然人的炼铁奴隶，后来由阿史那氏逐渐壮大，吞并铁勒部落数万人。

公元552年，突厥首领阿史那土门向柔然大汗提亲被拒，遂联合高车国大败柔然，逼迫柔然可汗自杀。突厥随后灭柔然，扩张到西域和中亚，疆域东至辽海，西临里海，北达贝加尔湖，南抵阿姆河。

公元583年，受隋朝军事打击与挑拨，突厥分裂为东突厥和西突厥两部。公元630年，唐太宗派李靖率十万大军大败东突厥，东突厥灭亡。公元657年，唐高宗派苏定方征讨西突厥，灭其政权。部分归附唐朝的突厥人后来反叛，被唐朝和回鹘联合镇压，突厥从此淡出历史舞台。

七、吐蕃

吐蕃是由古藏族在青藏高原建立的政权，起初由羌族部落与当地土著融合而成。6世纪时，雅隆部在雅鲁藏布江东部崛起，7世纪初，松赞干布统一西藏部落，正式建立吐蕃王朝。

安史之乱前，吐蕃与唐朝关系密切，唐朝先后派文成公主和金城公主嫁给吐蕃赞普，吐蕃贵族也多赴长安学习汉文化。安史乱后，唐军抽调大量兵力，吐蕃趁机扩张，占领河西走廊及西域部分地区，甚至几次攻入长安。

但8世纪末，吐蕃内部权力斗争激烈，加之青藏高原气候恶化，粮食减产，难以维持庞大人口。多次奴隶和平民起义爆发，吐蕃迅速分裂为四个小政权。北宋建立后，这些政权向宋朝称臣纳贡，元朝时西藏正式纳入中国版图。

八、契丹

契丹起源于我国东北，现代学者认为契丹族可能源于鲜卑部落。唐朝初期，契丹逐渐形成统一的部落联盟，最初依附后突厥汗国，后归附回鹘。唐末，耶律阿保机统一契丹诸部，公元916年称帝，国号契丹。其子耶律德光继位后，夺取幽云十六州，公元947年灭后晋，改国号为辽。

北宋多次北伐未能收复幽云十六州。公元1004年，辽国大军南下攻宋，宋真宗亲赴澶州督战，宋军击退辽军，双方签订澶渊之盟，保持百余年和平。

公元1031年辽兴宗即位后，辽国开始衰落。1114年，女真首领完颜阿骨打起兵反辽，建立金国。1125年，金军俘获辽天祚帝，辽灭亡。1132年，契丹残部耶律大石在中亚建立西辽，后被蒙古大军消灭。

九、女真

女真族起源于3000多年前的肃慎，主要居住在东北，南北朝称勿吉，唐代称黑水靺鞨，生活以渔猎为主。契丹强盛后，对女真采取分而治之，强大的家族迁至辽东半岛并被编入契丹籍，称为熟女真；仍留在黑龙江一带者称生女真。

1113年，女真完颜部首领完颜阿骨打统一女真各部，建金国，反辽。1120年，金与北宋订海上盟，联合灭辽。辽灭后，金宋联盟破裂，金国大举进攻宋朝，1126年攻陷汴京，俘获徽钦二帝及大量皇族官员。

1234年，金国被蒙古灭掉。女真人继续散居关东，分为建州、海西、野人等部。1616年，努尔哈赤统一女真各部，在赫图阿拉称汗，建立后金。1635年，皇太极改族名为满洲，次年称帝，国号清。1644年，清军入关定都北京，开启近三百年的清朝统治。

1911年辛亥革命推翻清朝，满族改称满族，成为中国56个民族之一。

十、蒙古

现代学者认为蒙古族起源于东胡部落。4世纪时，一支鲜卑族游牧于兴安岭以西，被称为“室韦”。蒙古一词最早见于《旧唐书》，称“蒙兀室韦”，是室韦诸部之一。最初蒙古族主要分布在额尔古纳河森林地带，随人口增长向外扩展，逐渐遍布蒙古高原。

1206年，铁木真统一蒙兀室韦各部，蒙古族正式形成。随后开始征服周边民族，建立一个横跨欧亚的超级帝国，疆域东至库页岛，西至莱茵河，南控西亚，北达西伯利亚。忽必烈建立元朝，1279年灭南宋，统一中国。

1368年，朱元璋推翻元朝，蒙古余部退守草原，分裂为瓦剌和鞑靼两部。清朝建立后，征服蒙古，参照满族八旗制度，在蒙古设立盟旗制度加强统治。

清朝晚期，沙俄势力渗透蒙古，促使第八世哲布尊丹巴呼图克图于1911年宣布外蒙古独立。1945年雅尔塔协定确认外蒙古现状，1946年中华民国正式承认其独立。

1947年5月1日，在乌兰夫领导下，中国蒙古族建立了内蒙古自治区，成为中国第一个自治区。

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