公元1644年，这一年在中国历史上可谓是“天崩地裂”的时刻，发生了几个具有决定性意义的大事件，其中最为人关注的便是李自成的农民起义军占领北京、明朝灭亡以及清军入关。这些历史事件不仅改变了当时中国的政治格局，而且对中国数百年的历史发展产生了深远的影响。特别是清军入关，更是奠定了中国未来历史的发展轨迹，开启了一个全新的历史篇章。

在明朝末年，中国的政治舞台上存在着四大主要力量，它们分别是已经步履维艰的明朝，建立大顺政权的李自成，以及在关外崛起的清朝和张献忠的大西政权。这四股力量各自争斗，彼此间的势力此消彼长，最终出乎所有人预料的是，位于东北的清王朝，凭借其独特的优势脱颖而出，并最终完成了对中国的统一，统治时间长达276年之久。这一时期的统治不仅远超蒙古建立的元朝，更成为少数民族建立的最为持久的中国朝代。

如果深入探讨清朝如何崛起，便会发现它最初并不具备明显的优势。清朝的崛起看似出乎意料，但背后有许多复杂的因素和历史机遇。清军入关前，清朝的总兵力约为20万，而李自成的军队则有约80万之众，明朝的兵力也不可小觑。尽管清军拥有强悍的战斗力，但在兵力上明显处于劣势。更为棘手的是，清朝的杰出统治者皇太极在1643年突然去世，导致了后宫内外的权力斗争。皇太极生前并未指定继承人，这让黄、白两旗的权力斗争愈演愈烈。最终，年仅六岁的爱新觉罗·福临被推举为新皇，摄政王多尔衮却凭借自身的聪明才智牢牢掌握了大权。然而，如何在历史的重大转折中把握住这难得的机遇，并迅速应对来自四面八方的压力，成为多尔衮面临的最大挑战。

多尔衮能够在这复杂局势中脱颖而出，的确展现了他远见卓识的政治眼光。他能及时抓住历史的机遇，稳住国家政权，为清朝后来的统一奠定了基础。而这一历史转折的关键，则始于“山海关之战”。

山海关之战之前，明朝的山海关总兵吴三桂因其心爱的妾陈圆圆被李自成部下霸占，感到极大的屈辱。最终，他决定投降清朝。当时，清军的进军路线依旧是皇太极生前所制定的路线——绕道蒙古地区，从长城关口入关。然而，吴三桂投降后，多尔衮立即调整了进军路线，决定直接从山海关入关。这一决策成为了清朝能迅速攻占北京的关键。

李自成得知吴三桂投降清朝后，立即率领大军亲自攻打山海关，决心阻止清军的进攻。1644年4月22日，清军与吴三桂的部队联手，在山海关附近的石河展开了一场决战。多尔衮采取了分而治之的策略，先让吴三桂的军队独自与大顺军交战，当吴三桂的军队因疲劳而陷入困境时，阿济格和多铎等将领率领两万铁骑及时增援，瞬间改变了战局。大顺军被清军的铁骑冲击得措手不及，最终惨败而归。这一战的胜利，直接影响了大顺政权的命运。

山海关之战的胜负有着深刻的原因。首先，大顺军在与吴三桂的军队激战数小时后，士兵已经精疲力尽，战斗力大幅下降；而清军在这时适时出兵，凭借着强大的战斗力，占据了绝对的优势。其次，战场位于一片开阔的草原，而清军以骑兵为主，习惯在这种地形上作战，这使得他们能够充分发挥优势。最后，李自成在占领北京之后，政策上的失误也导致了大顺政权的崩溃。李自成的军队开始肆意搜刮民财，军纪松弛，民众的支持逐渐丧失。而李自成对吴三桂的宽容态度，最终导致了吴三桂投降清朝。

山海关之战无疑决定了清朝的胜利。随着清军的入驻北京，李自成的大顺政权迅速崩溃。与此相反，清朝逐渐扩展其势力，统一了全国，最终建立了长达276年的统治。

值得一提的是，清军入关后，百姓的反应并不像许多人预想的那样激烈。相反，百姓夹道欢迎清军的到来。为何会如此呢？这背后的原因其实与当时的施政方式息息相关。李自成在占领北京后，并没有采取有效措施来安抚民众，反而肆意掠夺、破坏民生，导致民心尽失。与之形成鲜明对比的是，清军入关后，采取了宽政和宽民政策，积极安抚百姓，严格军纪，保证不杀害无辜百姓。汉官范文程也向多尔衮建议，清军入关后应保护百姓财产和生命，严令军队不得骚扰民众。多尔衮采纳了这一建议，并亲自监督执行，确保清军与百姓和睦相处。

例如，顺治元年六月十七日，清朝发布了一项政策，要求帮助北京遭遇灾难的百姓，特别是孤寡老人和贫苦百姓，给予他们食物和生活资助。这些人性化的政策，迅速赢得了民众的支持和好感。与此同时，多尔衮还批准了明朝的遗臣出仕，为新朝效力，并对过去的政权不再追究，体现出极高的政治智慧和宽容度。这一系列举措，使得清军在民间积累了极高的声望，为他们后来稳固政权提供了有力的支持。