在1931年，红第四军在鄂豫皖苏区遭遇了前所未有的危险与困难。尽管环境艰险，军长徐向前依然坚决要求所有官兵在任何情况下都要严守党的政策和红军的纪律，他本人更是以身作则，用实际行动去践行这些要求。这正是红第四军在鄂豫皖地区几度沉浮、愈战愈强的秘密所在。

在一个秋季的日子里，徐向前带领红军活动于黄安县紫云区，眼见敌军紧紧追击，队伍不得不退守到一座高耸的山峰之上。由于红军屡次给予敌人惨痛的教训，敌军这次不敢轻易跟随而上，而是将一个营的兵力与众多地方民团围住了整个山峰，妄图将红军困死在高处，甚至是让他们饿死。

时间一天天过去，三天之后，红军的野菜、野果几乎被一扫而空，饥肠辘辘的战士们肚子开始咕咕作响，面临着严峻的生存考验。徐向前并没有急于突围，他的目的在于麻痹敌人，尽量避免与敌军进行消耗战，待敌人防备松懈时再寻找突围的机会。然而，若再不解决士兵们的饥饿问题，他们的体力和意志也难以支撑。

当夜幕降临，战士们在山上到处寻找可以果腹的食物。就在这时，一个战士惊呼道：“哎呀，这里有块红薯地！”大家立刻聚拢过来。被饥饿驱动的年轻战士蔡斗子情不自禁地想开始挖土，然而老兵牛挺刚制止了他，自己却忍不住地咽了咽口水。

深夜时分，徐向前将战士们唤醒，郑重地传达了突围的计划，他沉声说：“现在我允许每个人去挖两块红薯，填饱肚子，然后准备突围。”此言一出，大家愣住了，惊讶地互看：“军长……”。此刻，吴焕先自信地接口：“去吧，我有办法。”

吃下生红薯后，士兵们恢复了一些力气。在徐向前的带领下，他们在黑暗中小心翼翼地下山，并最终成功突围，逃出了敌军的包围圈。

冥冥之中，山有转机。三个月后，一个夜晚，红军又回到了这片土地，进入了山下的王家大湾。由于兵荒马乱、动荡不安，敌军施行了残酷的“清剿”，对那些被怀疑“通共”的老百姓施以杀戮。村庄里家家闭门闭窗，灯火全无，战士们只能在街道上休息片刻。

就在这个时刻，村西边传来几声狗吠，随后一位老人缓缓走近，热情邀请徐向前和战士们到他家落脚。“老人家，您不怕我们吗？”徐向前关切地问道。老人坚定地说：“如果是白军、土匪来，我会害怕。但红军，我不怕。”

进了老人家后，他热情地倒水、搬凳，照顾一众饥饿的战士们。当大家都喝上水时，老人缓缓道出了三个月前的经历：“那时有支红军被白军围在山上，我有一块红薯地。几天后，红军下了山，白军也走了。等我上山去收红薯时，发现红薯地里被挖开了一大片。我跟着那些被挖过的地方，没多久就挖出一个白布包，打开一看，竟然是红军留下的五块大洋。”他满脸感慨地说：“红军，真好啊！”

徐向前微微一笑，认真地对老人说：“老人家，红军讲求纪律，正该如此。否则，怎么能称得上红军呢？”老人满含热泪，望着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的红军战士，久久说不出一句话。最终，他哽咽着说：“你们真是好人啊！”

《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书，由中共党史出版社出版，其中详细记录了徐向前及其他元帅的卓越战斗故事与人生传奇，并探讨了徐向前独特的个性。这部作品成为该社年度畅销书，曾在中国军事畅销书榜单中名列前茅。