唐朝末年，官场秩序陷入混乱，其中关键的历史节点便是“牛李党争”。这场长达数十年的党派纷争，使得唐朝剩余的政治精英在激烈的派系内斗中逐渐消磨殆尽。

唐文宗虽政绩平平，却留下了一句流传千古的名言：平定河北的叛乱分子尚可，但要消除朝廷内部的党派纷争，简直比登天还难。

那么“牛李党”和“争”到底有什么深层原因呢？

一、牛、李渊源

谈及牛李党派，我们自然会想到那位著名的牛僧孺，同时亦不可忽视另一位颇具影响力的领袖——李宗闵。

李宗闵与牛僧孺之间的纽带已超越了一般的政治同盟，他们更像是彼此的坚定盟友。元和二年，这一历史时刻见证了李吉甫担任宰相期间，他为了彰显自己虚怀若谷、乐于接受忠言的品格，特意设立了一场独特的科举选拔。

此次“科举”类似于现今的公务员选拔，参与者均为年轻官员，考试要求是深刻揭露时下弊端，批评现行政策缺陷，斥责越激烈，得分便越高。

牛、李二人都是遭受严厉指责且排名靠前的竞争者。然而，出乎意料的是，李宰相只是表面应付皇帝，他未曾料到现今的年轻人竟敢如此大胆妄为，于是随意找了个理由，使得皇帝最终取消了此次的考试成绩。

这些人不仅未能晋升官职，反而引起了当朝宰相的强烈不满。尽管李吉甫你位居高位，权势显赫，但我们这些年轻人并非易于对付。在那段充满阴霾的时光里，牛僧孺与李宗闵建立了深厚的友情。

李吉甫之子名为李德裕。日后，牛李两党之间争斗激烈，彼此互不相让，这种情况其实不难理解，正如俗语所说，“冤家宜解不宜结”。

二、牛李党

“牛李党”的组建经历了三个关键时期，起初阶段是一个松散的反对李氏家族的联盟，由李逢吉担任领头人。李逢吉与李吉甫在政治上存在对立，一旦掌权便将李吉甫驱逐，同时受到影响的还有李德裕。

李吉甫的势力一旦覆灭，联盟亦随之解体，然而那些投身于“反李”运动的人们，却逐渐成长为“牛李党争”中的核心力量。

第二阶段标志着“李党”的崛起，得益于在平定淮西叛乱中的卓越贡献，李宗闵得以超越好友牛僧孺，率先踏入朝政核心。在公元821年，有人举报科举考试中存在舞弊行为，多名重臣的亲属牵涉其中，李宗闵的女婿便是其中之一。

这场被称为“科举案”的事件，其恶劣程度不容小觑，早已超出了单纯的作弊范畴，背后更是涉及到买通考官，直接为有关系的考生评定高分。举报者阵容强大，其中包括了创作了“锄禾日当午，汗滴禾下土”这句诗的李绅，以及与白居易并称的元稹，还有李德裕等人。

事实已经证明，此次科学考察活动中确实存在诸多严重问题。皇帝为此特别为高中学子们安排了新一轮的考试，然而，在这场考试中，高中官宦子弟中仅有三人勉强达到了及格标准。

李宗闵等官员接连遭受贬谪，随之而来的是一场激烈的争执。据史书记载，李宗闵与李德裕分别组建了自己的势力团伙，双方为了各自小团体的私利而相互倾轧。

在第三阶段，也就是两年之后，因得皇帝青睐，牛僧孺重返长安，随后很快晋升为宰相，于是“李党”逐渐演变为“牛李党”，牛僧孺接替成为该派别的领袖。

李德裕当时在地方任职，表面上并未展现出与对手抗衡的实力。然而，在公元832年，宰相牛僧孺给予了他关键性的支持，从而使得李德裕得以顺利晋升。

那一年，吐蕃的杰出将领悉怛谋向唐朝投降。牛僧孺持不同意见，他主张，鉴于唐朝与吐蕃之间已签订和平协议，不应接纳这位降将，反而应当将悉怛谋遣返回吐蕃，以此彰显两国之间的友好关系。

然而，当地的节度使上书提出异议，理由是吐蕃此前已违背和平协定，多次越界侵犯我朝领土。鉴于吐蕃的狼子野心，我们不可存有幻想，朝廷不仅需接受悉怛谋的请求，更应积极备战，以防吐蕃再生事端。

这位“当地的节度使”就是李德裕。

皇帝秉持着能少做一件就少做一件的原则采纳了宰相的意见，然而当唐朝试图以和平姿态示好时，吐蕃并未接受，反而愈发觉得唐朝软弱可欺。这一行为激起了皇帝的不满情绪。

不久之后，牛僧孺遭受了明升暗降的待遇。而在“悉怛谋降唐”这一事件中，李德裕因表现出色，很快得到了晋升。

随后的“牛李党争”进入了激烈的阶段，双方势均力敌，无人能够击败对方，无人能够对对方造成实质性的影响。

三、背后的势力斗争

浏览至此，或许众人心生迷惘。牛僧孺、李宗闵与李德裕，作为“牛李党争”中的核心人物——他们的任职期间，存在着诸多时间上的差异，并非如众人所想，均齐聚京城，把持权力，为了争夺权力而相互攻击。

可为什么就能“争斗”起来呢？

这里就不得不说说其背后所代表的势力：庶族与世族。

在科举制度诞生之前，官员选拔的途径长期被世家望族所垄断，这一局面始于汉代。网络上有观点指出，隋炀帝推动科举制的进步，导致了门阀世族的摒弃。

相对而言，科举制度为普通百姓提供了公正竞争的渠道。伴随着科举考试的频繁举行，越来越多的平民得以步入官场。然而，随之而来的问题是，职位数量无法满足日益增长的入仕需求。

唐太宗精心筹备，设立了700个岗位以吸纳四海之才。及至唐朝中叶，长安一地任职的官员数量已突破2600名。而到了唐室晚期，全国官员的总数更是激增至36万之众。

即便人数达到三十六万，依旧未能满足众多求职者的需求。在这方面，世家大族最有资格发表意见。

以往所有职位都属于他们，然而如今想要成为官员，必须通过科举考试。尽管他们自幼生活在优裕的环境中，接受了优良的教育，但他们的成绩却始终无法与那些历经艰辛、刻苦攻读的平民子弟相比。

为了维持生计，世家后辈们被迫团结一致，一旦掌权，便以精简机构为名，对那些由进士出身担任的公职人员予以裁减。腾出来的官职并没有取消，而是给予了世家公子哥。

凭借辛勤读书所获得的荣誉，对于出身平民的年轻人而言无疑是极其宝贵的。为了生计，他们不得不团结一致，共同对抗那些出身世家的公子哥。

牛僧孺和李宗闵是士族的典型代表，而李德裕身为宰相之子，自然也属于世族行列。庶族与世族之间的争斗，既无正义可言，亦无明确分界。

终究，众多庶族官员的子孙可能会蜕变为世族成员，并与昔日的对手携手，共同对抗他们曾经所属的阶层。