军曹，是日本军队特有的一种军衔。

众所周知，日本军队的编制与我们不同，甚至和世界上大多数国家都不一样。我们习惯的是军、师、旅、团、营、连、排这样的层级，而日军则是师团、旅团、联队、大队等，而且这些编制的规模也不一定能直接对应。例如，一个甲种师团人数接近三万人，我们的部队好像没有完全相应的编制。

编制不同，军衔自然也有差异。最明显的区别是校官在日军中变成了佐官，比如大佐、少佐等。军曹是日军最基层的一种军衔，它位于伍长之上，接着是曹长、准尉、少尉、中尉等。如果对照我们的军衔，大致相当于士官。

俗话说，“多年的媳妇熬成婆”。在以往的军队里，资历越老、经验越丰富的士兵，晋升空间就越大。比如我们开国的许多将军，大多都是从普通士兵逐步成长起来的，因为当时条件有限。

但当时的日本军队已经实现了高素质、系统化的指挥体系。尉官级别以上的大多接受过军校教育，而普通入伍士兵，即便经验丰富，也很难超过军曹级别。军曹在日军中算是最高的非军校士官，这也体现了日军强大的一个方面：军队的实力不仅在于武器装备，更在于士兵素质和指挥员水平。

当然，有人可能会说，我们的泥腿子将军也能打败这些科班出身的军官。确实如此，但那往往是通过无数次战场经验和失败累积的结果。战场是最好的老师，然而从整体来看，经过军校系统训练的指挥员通常更优秀。这也是为什么李云龙们要进军校，也解释了现代军队越来越重视军校生的比例。

一般来说，日本非军校出身的士兵，最多只能升到军曹或曹长，相当于我们部队的班长。日军习惯将12名士兵划为一个小组，其中8名步兵和4名机枪手。步兵配备手雷、三八大盖步枪和刺刀，机枪手则配备歪把子机枪和手雷。12名士兵共同构成了基本作战单位，而管理这个单位的，就是军曹。

军曹通常由没有军校学历的“老兵”担任。日本非常看重出身和学历，草根士兵即便资历深厚，也很难晋升到更高职位。日本军队的军衔体系可以简单概括为四个等级：军官、士官、士兵和兵。军校出身或有背景的士兵起步就是士官，而草根士兵可能服役几十年才能勉强晋升为士官，除非在战争中立下特大功勋，否则晋升几乎无望。

军曹的职务虽低，行军时只能步行，只有中队长以上的军官才有战马可骑。军曹也没有指挥刀，只能用三八式步枪带刺刀作战，枪上悬挂太阳旗以示与普通士兵的区别。在与日军作战中，狙击手通常优先瞄准指挥官，普通士兵则优先射击带旗的军曹。为了增加生存几率，军曹往往在战场上收起太阳旗，仅在行军时悬挂。

这些“有资历却没学历”的军人并非毫无价值，他们被晋升为军曹后，会利用自身丰富的战场经验，带领一个12人的小组进行作战，形成最基本但极其重要的作战单位。这就类似美军的中士，或者我们解放军的班长。

众所周知，美军的中士和我军的班长，是部队的中坚力量。比如电影《拯救大兵瑞恩》中，虽然小分队由米勒上尉指挥，但实际带队的是麦克中士。军官负责指挥，具体执行则依赖中士安排。原则上军官不直接参战，但中士必须参战，因此中士不仅具备指挥能力，还必须能作战。

可以说，中士或军曹是任何军队的骨干，起到承上启下的作用。如果没有士官，再优秀的士兵和军官也难以形成完整战斗力。因此，日军非常重视军曹在军队中的作用。