大家都知道，朱元璋是历史上最痛恨腐败的帝王之一。传言他在位期间曾将超过十万贪官处决，甚至还特意选定一块土地，将贪官的尸体剥皮后填充稻草，供百姓参观。这一震慑性的手段显然想要以雷霆万钧之势清除腐败。然而，尽管他采取了如此严厉的措施，效果却并不显著，腐败风气不仅未能根除，甚至五十年后便重新泛滥开来。到了清朝，雍正皇帝却采用了不同的方法，不仅让贪官们害怕贪污，更让他们根本不敢心生贪念，成功树立了“雍正一朝，无官不清”的声誉。那么，到底是什么神奇的手段，使得雍正能够成功做到朱元璋未能实现的目标呢？

在洪武元年三月，朱元璋在南京正式登基为帝。这位出身贫苦的帝王，治国的首要任务就是整顿吏治。为此，他在金陵城外建立了“通政台”，专门处理百姓的举报与控告。通政台坐落在如今南京市的秦淮河畔，建筑为三层木结构楼阁。楼下设有举报箱，楼上则是处理案件的官员。百姓可以随时将自己所知的贪官恶行写成举报信，交给通政台。锦衣卫随即展开秘密调查。

然而，朱元璋很快意识到，单靠百姓举报的力量远远不够。因此，在洪武三年，他成立了一支特殊的队伍——锦衣卫，专门执行反腐任务。锦衣卫的总部设在通政台旁，由朱元璋的亲信汤和担任指挥使。初时，锦衣卫的成员只有五百人，但每个成员都是经过精心挑选的能人，他们化身为商人、僧人、游客或普通百姓，秘密活动于民间。白天，他们在四处收集情报，晚上便将收集到的信息汇总，向皇帝报告。

有一次，锦衣卫发现浙江绍兴的知府胡惟庸家中藏匿了大量金银珠宝。经过突击检查，发现胡惟庸不仅贪污受贿，还与其他官员勾结，企图谋反。此事件进一步加深了朱元璋对锦衣卫的信任。为了让反腐更加有章可依，朱元璋于洪武七年颁布了《大明律》。此法典中专门增加了针对贪官的惩罚条款，明确规定“官员收受贿赂，数额达到八十贯者将被处以绞刑”。此外，贪污金额巨大者将面临更为严酷的刑罚，如凌迟、剥皮等酷刑。

在洪武十五年，为了震慑贪官，朱元璋在南京设立了一片特别的场地，用于展示被处决贪官的尸体，并将其作为警示。为了加强反腐，朱元璋还推行了“连坐”制度，贪官不仅本人要受罚，还牵连到其家族。洪武二十年，南直隶的一名知县因贪污被查处，其三代内的亲属共一百多人全部被处决。

然而，尽管朱元璋的措施一度严格，腐败现象并未根除。新一代的贪官纷纷涌现。为了更好地监管，朱元璋设立了“肃政厅”，并成立“廉访使”团队，专门负责暗访地方官员的贪污行为。为了鼓励百姓举报，朱元璋还规定，举报贪官有功者不仅能得到奖励，甚至能升职。

然而，随着时间的推移，这些反腐机构本身却逐渐腐化。锦衣卫开始滥用职权，陷害忠良；按察使与地方官员相互勾结，徇私舞弊。即便朱元璋用铁腕手段治理腐败，但其反腐之路逐渐陷入困境。到了洪武三十一年，朱元璋发现，即便他已经处决了十多万贪官，贪腐案件仍然层出不穷。江西布政使王敏的贪污案件，更加揭示了一个严峻的问题：官员的低俸禄逼迫他们走上贪污的道路。

王敏被查出贪污八千两白银，甚至家中财富堆积如山，远远超出了他的十年俸禄。面对这一情形，朱元璋意识到，明朝官员的俸禄远不足以维持体面的生活，这正是催生腐败的重要原因。当地一位知县曾写信表示，依靠俸禄根本无法支撑日常生活，甚至无法买得起合适的衣物。

除此之外，朱元璋设立的监察机构也开始腐化。锦衣卫滥用职权，进行敲诈；按察使与地方官员联手，纵容腐败行为。即便反腐法令严苛，但如果制度本身缺乏有效约束，腐败仍然难以根除。正如当时一位大臣所言：“法令再严，也管不住人心；刑罚再重，也压不住欲望。”

到洪武末年，一些地方甚至出现了“无人敢做官”的局面。衙门出现空缺，候补官员宁可放弃机会，也不愿意冒着掉脑袋的风险上任。在江南地区，一度流传着“宁为百姓，不做官府”的说法。