看过古代电视剧的朋友就知道，一到晚上，就有人拿着梆子和锣鼓，一边走一边敲。有人就会好奇，为啥非要安排打更人敲锣巡街呢？

在古代，没电灯没钟表，天一黑到处乌漆嘛黑，伸手不见五指。老百姓家里点的是油灯，灯芯跳两下就剩个昏黄影子，想看个时间？根本没辙。

那时候的城市跟现在不一样，木结构房子连片儿盖，茅草屋顶挨着柴火垛，火星子蹦跶两下就能烧一条街。再加上没路灯没监控，小偷小摸专挑夜里出没，您说这漫漫长夜，能安心闭眼吗？

打更人就这么应运而生了，他们手里拎着铜锣和梆子，怀里揣着灯笼，每晚定时在街巷里打更报时。别看这活儿不起眼，人家可是身兼数职的“夜间全能手”，报时、防火、防盗样样都管。

一、给全城当“闹钟”

古代没钟表，普通百姓全靠打更人报时。他们把一夜分成五更，从黄昏戌时开始（晚上7点到9点），每更约两小时，依次敲锣报时。

一更天敲一下，喊“天干物燥，小心火烛”；二更天敲两下，喊“关门关窗，防偷防盗”；三更天敲三下，正是午夜时分；四更天敲四下，接近凌晨；五更天敲五下，天快亮了。

二、防火防盗

古代消防条件差，一场火能烧掉半座城。打更人巡街时，眼睛得盯着各家各户的灯火。看见哪家灶火没熄，赶紧敲锣提醒。要是真遇到起火，他们立刻猛敲铜锣，用最快的速度通知街坊邻居救火，有时候还得冲在前头帮忙拎水桶。

防盗更是关键，夜里黑灯瞎火，小偷最爱顺着墙根摸门撬锁。打更人两人一组，敲着锣走街串巷。胆小的毛贼听见锣声早溜了，胆大的要是撞上，打更人还能扯着嗓子喊抓贼，惊醒周边住户。

有些地方的打更人腰间还别着棍棒，真遇上歹人也能比划两下，虽说不一定能打，但起码能拖延时间等援手。

三、顺带管的“闲事”

打更人可不只是报时和巡逻，碰上街坊吵架、醉汉闹事，他们也得管。比如哪家夫妻半夜吵架摔盆子，打更人路过就会敲门劝两句。遇上醉汉躺在路边，还得帮忙扶到家门口。

有些城门附近的打更人，还得检查城门是否关好，护城河的吊桥有没有拴牢，相当于兼职“城门保安”。

到了明清时期，南方水乡的打更人会留意河道有没有堵塞，北方城镇的打更人会查看积雪有没有挡住路口。碰上灾年，他们还得传递官府的告示，简直成了政府和百姓之间的“夜间传声筒”。

打更的起源能追溯到汉朝，那时人们迷信，觉得夜里有鬼怪出没，敲锣是为了驱邪。后来慢慢发现，敲锣不仅能吓鬼，还能报时和警示危险，功能就越来越实在了。

唐宋时期，城市繁华起来，夜市热闹到三更，打更人就成了官方标配，每个街区都有固定的更夫，由官府统一管理，发制服发工具，相当于编制内的“夜间公务员”。

到了明清，打更人更接地气了。有的地方是官府雇人，有的是几个巷子的街坊凑钱合请一个。装备也升级了，除了铜锣梆子，还多了灯笼，灯笼上写着“某坊更夫”，走到哪儿都能看清身份。

有些讲究的地方，更夫还得识字，方便认时辰、传告示，可不是随便找个大爷就能干的。

现代人可能觉得打更人多余，毕竟咱们有钟表、监控、消防栓。可在古代，这些全靠人力解决。打更人就像古代社会的“夜间免疫系统”，哪儿有漏洞就补哪儿。

随着钟表传入、电灯普及，打更人在民国时期慢慢消失了。但回头看，这不光是个敲锣报时的行当，更是古人用有限条件构建社会秩序的智慧结晶。