在1962年，周恩来及其代表团在朝鲜首都平壤签署了《中朝边界条约》，协议中规定将长白山四分之一的山体划归给朝鲜。这一举措标志着中朝两国经过长达百年的边界争议，终于以和平的方式解决了这块具有深厚历史背景的土地纷争。

有人对这项条约的签署感到疑惑：在我国对长白山控制已有百年之久，为什么在新中国成立之后，还要将长白山四分之一的领土划给朝鲜？中国为何作出如此选择？其中是否暗藏其他的考量？

今天，我们将揭示长白山归属的历史真相，带您走近这段鲜为人知的历史。

长白山脉位于中国的黑龙江、吉林、辽宁三省东部以及朝鲜民主主义人民共和国两江道的交界处，作为东北地区与朝鲜半岛的最高山峰，长白山自古便是两国争议的焦点。

早在战国时期，长白山脉的部分区域就已并入中国版图，彼时它被称作“不咸山”。到了辽金时期，原本的“不咸山”被正式命名为“长白山”，并逐渐成为女真族的圣地。12世纪崛起的女真族视长白山为自己的“龙兴之地”，每年定期在山脉上设坛祭祀，祈求国家的安宁与繁荣。

然而，长白山不仅孕育了女真族，也对活跃在朝鲜半岛的高丽民族具有重要意义。高丽人将这片山脉视为自己文明的发源地，尤其是长白山的主峰白头山，被他们视为与神话中的“太伯山”相连，认为自己的祖先源自这座伟大的山脉。

到了公元1388年，高丽将领李成桂发动军事政变，推翻了与蒙古有亲近外交关系的高丽王朝，转而向新兴的明朝称臣。明太祖朱元璋对此表示大喜，并赐李成桂为“朝鲜”国号，确认其为“永不征讨”的国度。明朝随即确立了以鸭绿江和图们江为中朝两国的边界，这也为今日的中朝边界奠定了基础。尽管如此，由于这两条江均源自长白山，长期以来的边境争议并未因此得到彻底解决。每当发生灾年，朝鲜的大批难民便越过长白山进入中国，导致两国边境不断发生摩擦，甚至在明朝时期，冲突仍时有发生。

晚明时期，女真部族在东北地区再次崛起。1636年，皇太极将其国号由“金”改为“清”，并率领十万大军进攻朝鲜，迫使朝鲜放弃与明朝的宗藩关系，转而向清朝称臣。由于清朝本就是女真族的后裔，因此对长白山的关注程度远超中原王朝。1712年，康熙帝派遣穆克登对中朝边境进行勘察，最终决定将长白山天池南十余里的分水岭作为新的边界线。然而，由于与朝鲜的宗藩关系起源于军事征服，加之朝鲜对长白山的深厚情感，朝鲜始终未放弃对长白山的历史主权。

1864年，朝鲜高宗公开宣称对长白山的主权，但此时清朝正忙于镇压太平天国，未对朝鲜的声明做出回应。1874年，随着明治维新后的日本崛起，日本开始蚕食朝鲜的主权，签署了《江华条约》，夺取了朝鲜的领事裁判、海关贸易等权利。1894年，清朝因朝鲜问题与日本爆发甲午战争，最终清朝战败，朝鲜正式成为日本的殖民地，并在1897年改国号为“大韩”。1905年，日俄战争后，日本进一步巩固了在朝鲜的势力，并为吞并朝鲜半岛做准备。为了防止清朝和俄国联手报复，日本与清朝签署了《关岛条约》，明确中朝边界以图们江为界，长白山完整归中国。

在稳固清朝的立场后，日本于1910年迫使大韩帝国签署《日韩合并条约》，使朝鲜彻底沦为日本的领土。尽管如此，朝鲜人民并不承认日占时期签署的任何条约。1945年，日本在二战中宣布无条件投降，朝鲜半岛被划分为美苏两国占领区。1948年，朝鲜北部地区成立了由金日成领导的“朝鲜民主主义人民共和国”，新成立的朝鲜政府宣布废除所有不平等条约，并要求重新谈判中朝边界的划分。

然而，鉴于当时中国正处于解放战争阶段，无论是国民党还是中国共产党都无法立即处理朝鲜提出的边界问题。新中国成立后，朝鲜方面于1950年提出新的中朝边境划分地图，但由于当时中国正忙于战后的经济恢复和重建工作，未能对朝鲜的要求作出回应。

1950年6月25日，朝鲜战争爆发，中国人民志愿军于10月19日跨过鸭绿江进入朝鲜，展开了“抗美援朝，保家卫国”的运动。在此背景下，朝鲜将边境争议问题暂时搁置，与中国并肩作战。1953年7月，朝鲜战争宣告结束，中朝两国开始了大规模的经济恢复和建设。

随着周恩来主持外交工作，中国逐步形成了自己的外交理论体系，并提出了“和平共处五项原则”，即“互相尊重主权和领土完整”“互不侵犯”“互不干涉内政”“平等互利”等原则，这为后续解决中朝边境问题提供了理论基础。然而，1955年与缅甸的边境纠纷以及1956年与苏联的伊犁地区冲突，使得中国在短期内不得不优先处理其他边界争议。

直到1957年，中国与缅甸和苏联的边界问题得到解决，中朝边界问题才正式提上议程。经过多年的历史研究和地理考证，双方终于确定了长白山边境争议的根源。经过商议，中国提出了三项外交原则，并获得了朝鲜方面的接受，边境勘探和划分工作得以正式展开。

然而，勘探过程并非一帆风顺。第一个困难是图们江的支流众多，改道现象严重，导致难以依赖这一河流作为边界线。第二个困难是沿河定居的居民分布在两国边境，若划定边界线，居民将面临搬迁等难题。正当谈判僵持不下时，金日成提出以长白山天池为边界分界线的建议。经过双方的协商，这一方案被认为能有效解决历史遗留问题，并得到了双方的支持。

最终，1962年，周恩来在平壤签署了《中朝边界条约》，明确长白山脉为两国界山。中国占据长白山四分之三，朝鲜则占四分之一。长白山天池的划分则为中国45.5%，朝鲜54.5%。两国经过百年的争议，终于达成了和平解决的协议。此后，1964年，陈毅与朝鲜代表朴成哲在北京签署了《中朝边界议定书》，为两国长期悬而未决的边界问题画上了圆满句号。

至今，长白山脉和天池已成为中朝两国共同的自然遗产，它不仅是两国人民的共同财富，也象征着两国友谊的坚固与新中国在国际事务中和平、宽容的大国风范。