唐代有不少诗人其实也是大书法家，只不过“人掩书名”，世人把关注点全放在了他们的诗词上。李白号称“诗仙”，《上阳台帖》是其仅存于世的书法，狂放洒脱与其诗风颇为相似；《张好好诗》是“诗雄”杜牧唯一的书法真迹，落笔精绝，开米芾“刷字”之先；李商隐也有作品传世，名为《王翊元夫妇墓志》，楷法精到。

大李杜、小李杜唯独缺了杜甫，一直以来人们都在寻找他的书法作品，功夫不负苦心人，清代晚期有人在四川巴中发现了一件摩崖石刻，正是出自杜甫之手，它便是《严公九日南山诗》。此作发现于巴中城南的南龛古窟。

此石窟始凿于隋，盛镌于唐，唐肃宗乾元三年赐名为“光福寺”，此后无数文人墨客来此游览、题诗，杜甫便是其中一位。《南山诗》写于唐乾元二年（759年），位于石窟老君洞正壁左上侧，高121厘米、宽70厘米，竖刻诗文10行，共168字，中间两行缺失四个字。

释文为：“南山何巍峩，群峰秀色聚。朝晖与夕霭，无言任去住。徘徊九折险，潆曲一川注。悬崖置屋少，虚穴亦可度。苍然老楠木，几阅风霜斁。孙枝长丈许，老干未肯仆。□□重九日，来者必三顾。题诗刻峭壁，皆欲寄□□。念我独何人，今日追故步。凌晨出南门，风雨怯行路。不惮登陟难，恐失此日故。造物亦随人，晴云送日暮。徐行两柏间，杯盘供草具。宾僚不鄙我，笑语露情愫。它时倘再来，莫指桃源误。乾元二年杜甫书。”

最早发现此作的是清代书法家、金石学家叶昌炽，他在《语石》中详细记载了此事：“巴州之佛龛记、楠木歌、西龛石壁诗，皆乾元中严武所刻。余新得杜甫书严武诗，浣花遗迹，海内只此一通，可以傲燕庭矣。”

此作通篇以楷书写就，兼行书笔意，个性极强，开黄庭坚“长枪大戟”书法之先河。中锋涩行有力度，起笔稳重，行笔略带阻力，如锥画沙，凝练而有涩势。受初唐楷书影响，横画重起轻收，竖画轻起重收，横折折笔处顿挫明显。

结构偏扁，有隶书遗意，略呈扁方，撇捺舒展，宽绰气象，重心偏低营造稳定感，形成上轻下重；欹侧取势、微妙变化。行气连贯，但因楷书笔意为主，字间牵丝较少，靠笔势呼应。《严公九日南山诗》可考杜甫的书写习惯与唐代文人日常用字规范，展现盛唐初期楷书向行书过渡的书写状态。

其书风兼具文人的含蓄与诗人的个性，成为“字如其人”的另一种注脚。