在1947年8月，刘邓大军南下大别山时，司令部迎来了新成员——郭天民，他被任命为晋冀鲁豫野战军副参谋长。郭天民的加入并非偶然。过去十多年，他一直在晋察冀地区参与战斗，是聂荣臻麾下的一员战将。可是，在当时，晋察冀地区军事将领的缺乏促使他最终转入刘邓指挥下。这个决定背后，究竟是为了增强晋冀鲁豫野战军的领导力量，还是另有隐情？

郭天民出身文化较好，先是毕业于武昌中华大学附属中学，后来进入黄埔军校六期。在1927年，他加入了中国共产党，并参与了张太雷领导的广州起义。1929年，他转入江西，进入井冈山，在部队内担任过多个职务，包括支队长、师参谋长、师长、军团参谋长、作战局长和军参谋长等。抗战初期，他被派往延安工作。然而，前线的发展过于迅速，急需干部加强领导工作，于是他被调往晋察冀军区，先后担任副参谋长和第二军分区司令员。期间，他指挥了许多重要战役，如牛道岭战斗、上下鹤山战斗、娘子关战斗等，表现出色。

随着抗战胜利，局势进入了相对平稳的阶段。国共双方虽在和谈，但局部冲突时有发生。1946年1月，停战协议签订后，晋察冀军区开始精简武装，削弱了不少有生力量。郭天民对此有不同意见，他一直在寻求妥善安排整编部队。几个月后，蒋介石和傅作义联手发动了对张家口的攻势，晋察冀军区虽做好了保卫和撤离工作，但由于西线兵力不足，傅作义的部队趁虚而入，最终晋察冀的部队撤离了张家口。

这次事件引发了郭天民的不满。张家口是他曾指挥收复的关键战役，尽管他并不斤斤计较一城一地的得失，但这块曾经过激烈战斗夺回的土地失守，心里难免有所触动。更让他不满的是，军区精简过程中不仅削减了老弱病残的部队，甚至连一些精干力量也被削减。此事在萧克、郑维山等将领的回忆录中都有记载，这一改革显然并未达到预期效果。郭天民在涞源会议上直言不讳地表达了自己的不满，因此被调离了原有职务，晋察冀军区的2纵司令由杨得志接替。

然而，几个月后，中央工委领导前往晋察冀调查了这一情况，得知了郭天民的不满后，最终决定重新安排他的工作。从此，郭天民不再出现在晋察冀军区的指挥部，而是加入了刘邓的麾下，担任了野战军副参谋长，与李达共同协助刘邓的指挥工作。值得注意的是，郭天民曾在多个重要职务中积累了丰富的经验，如担任过师参谋长、军参谋长和作战局长等，这使得他在作战方面游刃有余。

尽管郭天民的职务看似平调，他被任命为野战军副参谋长，但这个职务的调整并没有意味着他被降职。实际上，他并未失去曾有的指挥权力，只是未再担任军事主官。此时，野战军下辖的纵队并没有出现指挥员的缺乏，唯一可以说是需要补充的便是6纵司令王近山，他因伤暂时休养。不过，王近山的伤势并不严重，很快就能恢复，重新投入前线。郭天民被任命为副参谋长，实际上是专门为他增设的职务，而非单纯的职务调整。

当部队进入大别山后，新的根据地建设开始进行。王树声从后方调至大别山，带着自己的部队进入作战。因为王树声的身体状况不佳，他对鄂豫皖地区非常熟悉，因此被安排在该地区指挥作战。为增强当地的军事力量，郭天民被调任为副手，负责具体的作战指挥。这样，郭天民的角色逐渐变得更加重要，成为了王树声的得力助手。

到了1949年，全军改编时，郭天民回到野战部队，担任了3兵团副司令员。由于下辖的鄂豫军区和桐柏军区即将撤销，兵团领导力量需要加强，郭天民协助陈赓指挥作战，成为3兵团的核心成员之一。尽管郭天民在职务上始终没有升职，他的军事经验和能力让他在刘邓麾下的角色依旧至关重要。