常言道，“机不可失，时不再来”，很多事情的成败往往取决于能否把握住合适的时机。曹操决定攻打荆州，这个选择无疑是非常正确的，但是在接下来的决策中，曹操却做出了一个致命的错误，错失了统一天下的机会。

我们来看一下当时三国的整体形势。孙权控制了江东和扬州的六郡，刘备则依附在荆州的江夏刘琦一带，益州归刘璋所有，汉中由张鲁把守，雍、凉则分别被马超和韩遂占领，公孙康占领辽东，士燮控制了交州的大部分地区，而其余的地方几乎都被曹操所占领。

到那个时候，曹操已经平定了吕布、袁术、袁绍、张绣等中原诸侯，几乎占据了北方的大部分地区。唯一还能对曹操构成威胁的是雍、凉的马腾，但马腾已经表示臣服，并带着家人迁往邺城居住。可以说，北方已不再有太大的威胁。

恰在此时，刘表去世，曹操打着天子旗号，决定收回荆州的管辖权，这个时机非常合适。事实证明，曹操的判断是准确的。当曹操的大军刚刚经过宛城时，刘琮主动投降。曹操几乎不费一兵一卒，就得到了荆襄七郡中的六郡，唯一剩下的江夏郡仍然由刘备和刘琦控制。此时，曹操已经得到了实质性的利益，攻占荆州的决定没有错。

然而，曹操由于轻而易举地获得了荆襄六郡这片物产丰饶、交通便利的地区，开始变得有些飘飘然。正是在这个时候，曹操犯了一个错误——他没有听取程昱和贾诩的建议，决定继续进攻，而非趁着这个机会稳固已得之地，反而选择去挑战孙刘联军，参与“赤壁之战”。结果，曹操在赤壁一战中惨败，改变了天下的大势，三国鼎立的局面就此形成。

如果当时曹操没有参与赤壁之战，而是选择稳固已经获得的荆州，那么孙权和刘备就只能固守扬州和江东，无法再有进一步的发展。曹操只需专心发展自己的国力，富国强兵，接下来的益州、汉中、雍州、凉州、辽东以及交州，攻占起来将变得相对容易。

事实上，刘备轻松就能够占领益州，曹操自然也不会难以征服。若曹操统一了除了扬州六郡和江夏郡外的其他区域，可能真如贾诩所说的那样：“旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”意思就是，如果曹操依托荆襄这片富饶的土地，发展生产，以优厚的待遇来回报官吏和士兵，安抚百姓，那么即使不战，江东也可能归顺于他。

如果曹操没有去打赤壁之战，而是稳住荆州，再攻取益州、汉中、雍州和凉州等地，孙权和刘备的联合力量就会显得微不足道。到时，孙刘两方可能会因为形势所迫而主动投降。毕竟，其他的地方都已经被曹操掌控，孙刘不仅耗不起，更无法打败曹操，最终只会选择投降。

所以，我们可以看出，曹操攻占荆州是一个非常正确的选择，而他真正的错误在于，取得荆州后不应该继续打“赤壁之战”。如果曹操选择稳固已得之地，稳步扩展，统一大业可能会提前完成。