关于秦始皇攻打匈奴的原因，史书上记载是因为一句谶语：“亡秦者胡也”。《史记·秦始皇本纪》提到，燕国的卢生受命出海寻访仙人，归来后带回一份关于鬼神的报告，并向秦始皇献上了抄录的古籍。书中写道：“灭亡秦朝的是胡人。”秦始皇解读“胡”即为匈奴人，认为匈奴是威胁秦朝的敌人。因此，他决定派遣将军蒙恬率领三十万大军，向北进军，攻击匈奴，最终夺取黄河流域的大片领土。

《史记·秦始皇本纪》还详细记载了秦始皇在西北地区的军事行动。第二年，秦始皇继续派兵驱逐匈奴，任务从榆中出发，沿黄河东行，一直到阴山。为了更好地防守，他在这片地域建立了44个新的县，修筑了许多要塞。而蒙恬则渡过黄河，先后攻占了高阙、阳山和北假三地，并在这些地方设置了防御工事，目的是更有效地阻挡匈奴的侵扰。此后，秦始皇还令一些官吏因办事不公而被贬，安排他们修筑长城或驻守南方的边疆。

从这些史料中可以看出，秦始皇的对匈奴的政策主要是防御和驱逐，而非直接消灭。其具体措施有三：一是军事驱逐，二是将流民安置到边疆地区，三是修筑长城及防御工事。秦始皇并没有意图彻底消灭匈奴，原因有以下几点。

首先，匈奴所居住的漠北地区环境严酷，土地贫瘠，无法用于农业生产。虽然史书上写秦始皇是因为谶语而发动战争，但实际的原因远比单纯的预言复杂。黄河以南的地区土地肥沃，适宜牧草生长，成为理想的牧场。而这片区域距离秦朝都城咸阳很近，一旦匈奴人在河套地区扎根，必然威胁到都城的安全。因此，秦始皇必须采取措施占领河套，设防黄河一带，以确保国家安全和拓展生存空间。

其次，消灭匈奴需要极高的代价。匈奴作为游牧民族，军队机动性强，秦朝的步兵和车兵在与之对抗时并不占优势。虽然蒙恬多次击败匈奴，但匈奴并未被彻底消灭，它们仅是被赶出黄河流域。如果想要消灭匈奴，秦朝必须具备强大的骑兵力量，而当时秦军的骑兵数量有限，且养一支强大骑兵部队的成本极高。相比之下，通过修筑长城和设立防线驱逐匈奴的成本要低得多，而且效果显著。

最后，历史上华夏政权对待外族的态度通常是驱逐而非消灭。在先秦时期，周朝与外族的关系也多以征服或驱逐为主，绝少有“赶尽杀绝”的情况。即使是周武王灭商，也没有彻底消灭商朝的遗族，而是将商纣王的儿子武庚分封为诸侯，继续进行祭祀。类似的做法在中国历史中屡见不鲜。因此，秦始皇对匈奴的态度是驱逐而非消灭，因为匈奴并非秦朝的直接敌人，而是影响国土安全的外部威胁。

综上所述，秦始皇攻打匈奴并非为了彻底消灭他们，而是为了确保黄河流域的安全，防止匈奴在此扎根，同时避免了过高的军事成本。