《三国演义》是一部脍炙人口的经典之作，关羽更是其中家喻户晓的英雄人物。关羽的武力无疑是极为强大的，他斩华雄、击颜良、除文丑等壮举，至今仍被人津津乐道。令人费解的是，关羽在面对一些顶尖或超顶尖的武将时，往往能一招制敌，但却也常常在与一些相对较弱的武将交手时陷入艰难的缠斗，甚至有时难分胜负。

例如，徐晃、庞德，甚至是纪灵这些武将，似乎能与关羽打得有来有回。有人甚至戏言，关羽的威力大概仅限于前三招，而之后他的招式似乎就有些“力不从心”了。那么，究竟是什么原因导致了这种现象呢？我们首先得理解一下，武将之间单挑的实际情况。

需要明确的是，单挑在真实的战场上几乎是不存在的。一个将领的命运和士兵们的生命荣辱是紧密相连的，谁会轻易去冒险？尤其是在自己兵力雄厚的情况下，又何必亲自去与敌单挑呢？刀剑无眼，万一输了，岂不是辜负了手下士兵的期望？如果己方兵力弱小，敌军则会直接发动进攻，根本没有时间去考虑单挑的事。因此，所谓的单挑其实更多是为了迎合观众的喜好，而作者为了故事情节的需要，才会安排此类情节。

回到《三国演义》中对单挑的描述，我们可以看到，两军对垒时，双方的距离通常在一箭之遥，也就是至少有130步，换算成现代的距离大概为150米左右。单挑时，双方的将领会互相通报姓名，之后远距离骑马冲锋，兵器交战即为第一回合。假如双方都没有决出胜负，便会暂时拉开距离，回转马头重新对冲，再次交战。这一来一回的对冲，往往持续至一方倒下为止。

可以看出，在第一回合时，双方相距至少150米。接下来的回合呢？显然，两人不会保持如此远的距离，否则就会冲到敌阵中，自寻死路。有人可能会问，是否可能在稍微远离敌阵的地方继续拉开150米的距离？但这种情形几乎是不可能的。假设关羽与华雄的第一回合已经结束，接下来的对决将如何展开呢？

理想的策略是，关羽应立即停车并调转马头，向华雄冲去。如果关羽跑了20米后再调头，而华雄则跑了50米才调头，速度上的差距便显而易见。因为马匹起步并非一瞬间的事，它需要一定的助跑空间。假设华雄跑了50米后才回头调转马头，此时他的速度已然为零，而关羽则在20米后便开始加速，并能进一步冲刺30米，整体速度远高于华雄。由于速度越大，碰撞的力量也就越大，因此当关羽与华雄再次交锋时，关羽的力量明显更强。这样的情况下，华雄的兵器可能会被震飞，甚至被直接掀下马来。

因此，在第二回合，华雄几乎处于完败的局面。若华雄能在关羽调转马头时立即做出反应，抢先占据速度上的优势，也许还有一丝胜算。但如果没有及时做出反应，结果就可能迅速翻盘。在这场单挑中，关羽显然占据了上风。

从第二回合开始，双方的助跑距离自然会有所缩短。许多影视作品中，我们可以看到将军勒住马绳，让马的前蹄腾空，从而瞬间停止前进。如此一来，第二回合后的助跑距离往往仅为三四十米，比第一回合短得多。由于助跑的距离较短，第二回合的力量差距没有第一回合那么大。然而，假如华雄被关羽第一刀震慑住，或者他的手已经麻木，那么第二回合的打击依然会带来巨大的影响。

再加上关羽的青龙偃月刀重达82斤，相较于吕布的方天画戟（仅24斤），显然关羽的刀法拥有更强的打击力。因此，关羽的第一刀往往势不可挡，几乎没有任何武将能够抵挡。即便是实力较强的武将，如颜良和文丑，在与关羽的第一回合交锋时也往往难以承受其巨力，最终被斩于马下。

至于那些一流或超一流的武将，尽管他们能承受住关羽的前三招，双方之间往往也能打得旗鼓相当。如果双方打得久一些，或者在接下来的回合中，武将们偶然产生破绽，及时撤退，也是常见的情形。因此，单从关羽的武力来看，前三招堪称无敌，往后则略显平凡。关羽的“前三招无敌，后三招平凡”这一说法，确实有些误传的成分。