222年春，经过夷陵之战的惨败，刘备选择退守白帝城，并在这里待了超过一年，直到自己的去世。作为蜀汉的皇帝，然而刘备为何不选择返回成都呢？

主要的原因是刘备身体不适，健康状况急剧恶化。那时，刘备已经年满62岁，按照当时的标准，这个年纪已算是高龄。而刘备一生都在征战中度过，饱受风霜，难免留下疲弱的身体。在经历了夷陵的惨败后，身心的双重打击使得这位年迈的帝王感到心力交瘁，最终病倒在了白帝城。那么，刘备究竟罹患了何种疾病呢？

在给刘禅留下的遗诏中，刘备写明了自己的病症：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。”这句话表明，刘备在退守白帝城时最开始只是感到腹痛和腹泻，但很快病情恶化，引发了其他的并发症。作为南征北战的老将，他深知自己时日无多。根据症状来看，刘备很可能是感染了痢疾，这种病在东汉名医张仲景的著作中被称为“下利”。痢疾的主要特征是频繁的腹泻和腹痛，导致患者极度虚弱，因此年过六旬的刘备根本无法忍受长途的跋涉，从白帝城赶往成都。他只能留在白帝城养病，然而病情却始终没有好转，到了222年12月，仍然“疾不豫”，最终在次年的6月离世。

除此之外，刘备选择留在白帝城还出于抵御东吴的战略考虑。夷陵战败，蜀汉损失惨重，刘备担心孙权乘机而入，趁机恢复军心，于是决定亲自扼守川入之地，留在白帝城。该地地势险要，原为公孙述的驻地，城墙坚固，易守难攻，非常适合进行防守。

刘备退守白帝城没过多久，就集合了许多从战场上败退的残兵弱将，因此蜀汉的军心得到了重新鼓舞。孙权听闻此事后，心中不免感到恐惧。于是，在222年10月，孙权主动派使者前来请求和谈，刘备于是同意了孙权的请求，使得两国之间的关系有所缓和，局势也得到了转机。

按照常理，刘备此时应该选择返回成都，稳定大局。然而，因身体状况持续恶化，刘备只能继续待在白帝城。不料这也反过来对孙权构成了威慑。刘备长时间驻扎在白帝城，使孙权不敢轻举妄动，客观上维护了蜀汉的安全。而与此同时，诸葛亮留守在成都，确保了蜀汉政权的正常运作，这样刘备在白帝城也能稍感放心。然而，随着刘备在白帝城的驻留时间延长，蜀汉内部的动荡也逐渐显现。如汉嘉的太守黄元举兵反叛，南中地区的势力也开始蠢蠢欲动。幸而诸葛亮及时妥善处理这些问题，使得蜀汉在经历夷陵之战后没有迅速分崩离析。