尽管已过去四千多年，远古中华大地上的那场大洪水依然深深烙印在后代的记忆中，这段历史逐渐演变为流传千古的神话故事。尽管其中不乏神话与传说的成分，但有一点是毋庸置疑的——在治理水患的过程中，禹确立了他作为“共主”的地位。虽然至今关于夏朝的开创者究竟是禹还是启依然存在争议，但从尧舜禹三位帝王交替的“禅让制”到最后禹启父子继位的“父死子继”制度，都是在禹和启的手中完成的。禹的威望与权威，来源于他成功的治水事业。然而，至今学术界对于禹治水的具体地点和方式仍未达成一致意见。

在禹主持治水之前，鲧的治水方法主要依赖于“堵”的手段，但由于效果不佳，最终被舜帝处决。鲧是崇部落的首领，号称“崇伯鲧”，他的治水方式是在河岸修筑堤坝，尽管堤坝短时间内能遏制水患，但水位逐渐上升，经过九年的努力仍未能有效治理水患，最终失败。鲧去世后，舜帝指派鲧的儿子禹接任治水任务，而禹采用了与其父完全不同的策略——“疏导”。从地理角度来看，黄河在晋陕地区流出后，由于缺乏山脉阻挡，河道变得不稳定，黄河的水流可能会通过北线流入海河，或者沿南线进入淮河汇入黄海。今天我们所见的黄河则是沿中线流动。

结合大禹治水后“封泰山，禅会稽”的史实记载，可以推测当时黄河可能发生了“夺淮入海”的现象，导致黄淮平原水患泛滥。大禹应时而起，拯救了东南地区。如果真是如此，大禹可能改变了黄河的流向，使其由南线转变为北线，这一改变之后的河道便被后人称为“禹河故道”。要完成这一壮举，大禹至少需要完成两项工作：首先是将黄河与海河某支流连接，其次是切断黄河与淮河的联系。换句话说，大禹的治水方法不仅仅是“疏导”，而是“疏堵结合”。不过，考虑到当时古人的生产力水平，以及处于石器时代的上古部落是否具备完成这样巨大工程的能力，仍然是一个巨大的疑问。

另一种可能的情况是，造成东南水患的并非黄河本身，而是黄河的一条支流——伊水。伊水与洛水在洛阳盆地交汇，形成了伊洛河，并最终注入黄河。伊水上游流经伊川盆地，而伊川盆地与洛阳盆地之间有两座大山——熊耳山和嵩山。熊耳山和嵩山交接处的龙门，是著名的龙门石窟所在地，传说大禹曾在龙门治理水患。龙门古时还叫“伊阙”，这个名字在工程学上可能为解读大禹治水的真相提供线索。

在古代文献中，“阙”与“缺”同义，因此“伊阙”实际上指的是伊水上的“缺口”，这个缺口位于熊耳山与嵩山之间，正是水流经过此地的关键节点。伊水从伊川盆地流经伊阙进入洛阳盆地，如果伊阙的河道被泥沙堵塞，水流便会在伊川盆地汇集成湖泊。虽然今天我们看伊水的水量似乎不足以引发大洪水，但在那个洪水肆虐的时代，这样的水患是极为常见的。当伊水的水位不断上升并漫溢至东南时，正好与淮河的支流汝水交汇，水流通过汝水进入淮河，导致黄淮平原发生严重的水灾。

对于大禹来说，治水的关键在于清除伊阙的泥沙，以便伊水顺畅流向下游，最终汇入黄河，从而减轻淮河的压力。这可能正是大禹所说的“以疏为主”的治水方法。而清理伊阙的泥沙显然比开凿山脉或劈石要容易得多，这种方式也更符合当时的工程条件。