1949年，东北野战军经过改编成为第四野战军，隶属其下的兵团数量增至4个，相比于其他野战军，第四野战军不仅兵力雄厚，而且指挥体系更为完善，野战司令部、兵团和各军的司令部也都配备得相对齐全，具有更强的组织能力。例如，野战司令部设有两位参谋长和两位副参谋长；每个兵团均设有两位副司令员，而各军则配有一至两位副军长等职位。

以12兵团为例，其司令员是萧劲光，第一副司令是陈伯钧，第二副司令为韩先楚；13兵团的司令员为程子华，第一副司令员是李天佑，第二副司令员为彭明治；14兵团的司令员是刘亚楼，第一副司令是黄永胜，第二副司令是刘震；15兵团则由邓华担任司令员，第一副司令员为洪学智，第二副司令员为贺晋年。这些兵团的领导层，绝大多数都是曾在各个纵队担任过职务并逐步提拔上来的干部。

例如，李天佑曾担任第一纵队的司令员，刘震曾是第二纵队的司令员，韩先楚曾任第三纵队的司令员，洪学智则曾是第六纵队的司令员，邓华曾在第七纵队担任司令员，黄永胜担任过第八纵队司令员，而贺晋年则曾是第十一纵队的司令员等。这七个纵队中，第一纵队、第二纵队、第三纵队、以及第六纵队成立较早，而第七纵队的成立时间也不算晚，最初称为辽吉纵队，并在1947年秋季改为第七纵队。第八纵队则原为冀察热辽军区的地方部队，直到1947年秋才组建，只有第十一纵队是在1948年3月才成立，算是比较晚的一支部队。

在四野的12个纵队中，实际上可以分为三个主要成立的时间段。第一批在1946年成立，包括了第三纵、第四纵、第一纵、第二纵和第六纵；第二批是在1947年成立的，包括了第七纵、第八纵、第九纵、第十纵；第三批则是在1948年成立的，主要是第五纵、第十一纵等。成立时间较早的纵队，其司令员通常都被提拔为兵团职务。不过，前提是这些部队经历了频繁的战斗，像第一纵、第三纵、第六纵等都曾多次更换司令员。

值得一提的是，在12支纵队中，第九纵的司令员詹才芳显得较为低调。虽然论资历他并不逊色，他原本是红四方面军的一员，且在四方面军组建之前，他和徐海东曾一起在一支游击队中担任队长和副队长。在他们的带领下，游击队逐步壮大，活动区域覆盖黄安、黄陂、孝感、大悟等地。1929年，游击队分兵两路，徐海东继续进行游击战，而詹才芳则带领一部分队伍加入了红军。

詹才芳的军旅生涯始于政工工作，他曾担任过团政委、师政委，后晋升为军政委。值得一提的是，陈锡联曾在其身边担任警卫员。抗战期间，詹才芳积极投身敌后办学工作，后来被调往晋察冀军区担任军分区司令员，并随军进驻冀东作战，开辟了唐河根据地。1944年，他成为冀热辽军区的副司令员，并在冀东军区担任司令。抗战结束后，詹才芳所在的冀东军区先后隶属于冀热辽和冀察热辽军区，他一直坚持在冀东一带进行作战。1947年8月，冀东军区的部队被改编为第九纵，詹才芳任司令员，参与了秋季攻势、冬季攻势，以及辽沈战役中的锦州攻坚战、辽西会战等战役。

从资历上来看，詹才芳完全有能力担任兵团副司令员，但并没有被任命为此。或许有人认为他的战功不如李天佑、韩先楚、黄永胜等人显赫，但他自身的能力同样不容小觑，甚至并不逊色于贺晋年。贺晋年是陕北红军出身，1946年被派往东北进行剿匪工作，1947年改任骑兵纵队司令，后担任第七纵的副司令。1948年，他升任司令员。在解放战争期间，两人虽然起步不同，但都曾在地方部队工作，后转任野战部队担任司令。最终，贺晋年被任命为兵团副司令，而詹才芳依然担任军长。