文/子玉

早熟的人不一定最终成功，晚些达到的人未必就不能达成目标，这句话不仅适用于个人，也适用于集体竞争。比如，北齐和北周之间的争霸斗争就是一个典型的例子。而最终双方差距的拉大，主要还是因为它们对自我问题的解决能力和态度不同。

尔朱荣被孝庄帝刺杀后，高欢继承了尔朱集团的强大资源，不仅成功吸纳了六镇义军，还控制了富饶的山河四省。与此同时，宇文泰手中的资源仅限于自东汉末年多次遭受战乱摧残的关陇地区，兵员和粮草严重不足。从实际实力上看，宇文泰根本不是高欢的对手。若无意外，高欢将会继承尔朱荣的事业，重新统一北方并建立高氏王朝。

然而，宇文泰的生存之道并非靠直接与高欢对抗，而是通过忍受高欢的连续进攻，在保住关陇这片重要的战略区域后，集中精力发展经济、整合内力。这样，宇文泰就获得了在沙苑之战后整顿内政、强化自身实力的机会。宇文泰不仅成功地压制了高欢想借一战迅速征服长安的野心，还将战火引向了河东和中原，为自己积攒了宝贵的时间和空间。

随着时间的推移，虽然东西魏之间依旧在中原地区激烈争斗，宇文泰却在关陇地区进行了一场深刻的内部改革，成功整合了军政力量，迅速加强了自我能力建设。这一过程的关键，是他通过建立一个紧密的关陇贵族共同体，成功避免了西魏内部的胡汉对立，化解了潜在的内耗危机。

与之对比，东魏的高欢虽然凭借六镇义军的力量占据了优势，实力强大，但却在发展的过程中面临了巨大的局限。这些局限主要体现在他必须依靠鲜卑贵族来维护对下属的控制，而鲜卑贵族的支持是建立在对“胡化”道路的依赖之上的。因此，高欢不得不推动晋阳成为鲜卑贵族为主的军事重镇，同时将汉人世家集中在邺城管理内政。这一做法虽然表面上稳定了局势，实际上却加剧了胡汉矛盾。

高欢不仅没有有效解决这一矛盾，反而采取了和稀泥的态度，他在鲜卑贵族面前贬低汉人，又在汉人面前批评鲜卑人。尤其是高洋继位后，更是表现出一会重用汉人，一会又打击汉人的态度，这种矛盾和反复使得他无法有效整合内外力量。最终，高洋因无法解决内忧外患而选择通过酒色来逃避现实。而高洋立汉人皇后一事，甚至遭到了极大的反对，这也直接暴露了他无法有效治理国家的问题。

高洋去世后，北齐内部陷入了鲜卑贵族压制汉人世家的局面，甚至出现了诸如尚书令杨愔被杀，儒学皇帝高殷被废等严重事件。北齐内部的胡化进程也加剧，汉人甚至被鲜卑人称为“老婆子”。这种内部分裂和阶级矛盾不断加深，最终导致了北齐的衰败。

如果高欢当年能够有效处理胡汉矛盾，或许北齐的命运会有所不同。然而，即便高欢的儿子高澄、高洋都在多次战役中展现了非凡的军事才能，解决了如侯景之乱这样的重大危机，仍未能化解内部的深层次矛盾。高洋的执政和高湛的行为，都深陷于个人享乐和政务腐化的泥潭中，无法有效振兴国家。

北齐的衰落不仅与胡汉矛盾有关，还有藩镇与朝廷、宗室与皇帝、世族与庶族的内耗。在高欢死后，侯景之乱便成为藩镇力量开始崛起的标志。侯景之乱之后，北齐开始严防藩镇，进一步压制了军界精英。甚至斛律光这样一位对北齐至关重要的将领，也在高纬的手中丧命。斛律光在北周的武帝宇文邕攻下邺城后被追忆为“若斛律光还在，朕岂能轻易进入邺城？”

与此同时，北齐的宗室也未能免于厄运。高洋亲自杀害了多个亲王，包括自己的弟弟高浚和高涣。北齐的内部局势越来越动荡，最终高演和高湛的继位没有给北齐带来任何实质性的改变。

相比之下，宇文泰通过解决西魏内部的胡汉矛盾，为北周的崛起打下了坚实基础。随着宇文泰的改革，北周逐渐走上了强盛之路，并在宇文护的领导下不断巩固权力。宇文护以铁腕手段清除了内部异己，确保了北周内部的稳定，为之后的武帝宇文邕发起灭齐之战创造了有利条件。

在建德四年（575年），宇文邕亲自指挥了灭齐之战，最终于577年攻破邺城，北齐灭亡。高欢生前对北齐的影响使得北齐无法摆脱胡汉矛盾的困境，再加上宗室和宦官的内耗，北齐的衰亡似乎早已注定。

而北周则通过解决胡汉矛盾并整合关陇地区资源，最终克服了内外困难，强势崛起。北齐的消亡，也只是时间问题。