古代做官是非常困难的，这主要源于当时科举考试的难度要远远高于今天的高考。以1978年的高考为例，当年的录取率仅为6%；而在明代，进士的录取率只有4%，并且殿试每三年举行一次，这意味着每年真正进入进士的录取率大约只有1.3%。因此，要想成为“天子门生”可谓极为不易，而要成为状元，更是难上加难。三年又三年，才能有一个状元脱颖而出。接下来，我们来看一看这位“独苗”是如何诞生的。

据史料记载，从唐朝科举考试开始，直到清朝为止，经过上千年的时间，中国历史上共计诞生过592名状元（有说法为504人），如果包括武举等特殊因素产生的状元，那么这个数字也未超过800名。从这些数字和时间跨度来看，考中状元的难度显而易见。

如果你想考取状元，寒门或贵族家庭都可以，但前提是你必须具备非凡的才华，否则，很快就会被淘汰。无论你是多大年纪，甚至从出生那一刻起就可以参加“童试”，这些考生被称为儒童，或称为童生，考试合格后即可被称为秀才。然而，秀才的考试同样不是轻松的，尤其是明清时期，考生必须经历县试、府试和院试这三重筛选。

然而，成为秀才并不意味着你就可以直接参加乡试。你还需要通过每三年一次的岁试和科试。岁试分为六个等级，第一、二等级的考生才有资格参加科试，科试同样分为六个等级，只有在第一、二等级中取得优异成绩的秀才，才能参加乡试，这个过程被称为“录科”。经过这些层层选拔，你终于可以参加乡试了，但机会并不常有，每三年才一次，通常在秋季举行，因此也叫“秋闱”。当你到了考场，就背起行囊，前往大城市或省城参加考试。

如果在乡试中表现优异，你就能成为举人。举人分为多个等级，第一名叫解元，第二名叫亚元，第三至第五名为经魁，第六名为亚魁，第七名及以下则为文魁。拥有举人资格意味着你进入了官场的门槛。对于范进来说，中举后的激动直接导致他失控，差点疯癫，幸亏他老丈人一巴掌让他回过神来，因为仅仅成为举人并不能直接进入官场，接下来还得继续考试。

举人只是表明你具备了当官的资格，你仍然需要经历一系列严格的考试。在每一次会试之后，如果你连续三次未能通过，你就可以在吏部注册，几年后，等到官员职位空缺时，你才有机会被选中。这一过程被称为“大挑”，即在空缺职位时，从举人中选拔官员。由于这些考试和程序的高难度，成为举人并不意味着你能当上官，接下来还需要准备好迎接更多的考验。

会试由礼部主持，通常在春季举行，因此也叫“春闱”。会试的考试包括三场，三天一场，试题来自四书五经等经典。参加会试并入榜的考生被称为贡士，第一名叫会元。获得会元资格后，你将迎接最后一关：殿试。殿试由皇帝亲自出题，考察考生的策问能力。考生清晨入场，经过一系列礼仪程序后，接过策题，考生需要写出大约两千字的策文。在这一天的考试结束后，考生交卷并等待最终结果。

殿试的结果会划分为三甲，其中，一甲仅有三人，分别为状元、榜眼和探花。状元是首位，榜眼次之，探花排在第三位。二甲和三甲分别有约一百多人和二百余名，二甲为“赐进士出身”，三甲为“赐同进士出身”。这意味着状元的难度极高，要在省级、全国和皇帝心中都占据第一位置，难度可想而知。

自从隋唐时期开始，连中三元的考生极为稀少，历史上仅有13人获得这一殊荣，包括唐朝的2人、宋朝的6人、金朝的1人、元朝的1人、明朝的1人和清朝的2人。这些人可以被称作真正的“历史学霸”。

如果你成功进入殿试，并且名列前茅，那么你可以当上官职。自北宋以来，殿试不再进行淘汰，而是根据成绩排名。进士身份意味着你可以候补官员，尤其是第一甲的三名状元、榜眼和探花会被立即任命为官职。状元通常被授予修撰职务，负责管理实录，榜眼和探花则担任编修，位居修撰之下。

二甲和三甲的进士则可以被安排进入庶吉士、给事中、主事等职务，或被派遣到地方担任府推官、州县等职务。以进士身份为例，你可以进入翰林院工作，这是成为国家重臣的必经之路。对于获得庶吉士资格的进士而言，如果三年后通过散馆考试，将有机会留在翰林院，担任编修或检讨等职务，最终成为国家的上层人物。

散馆考试中成绩不佳的进士可能会被分配到其他部门担任较低职务，如给事中、御史、主事等，或者被派遣到地方当州县官员。这时，他们的官职虽小，但至少已经迈进了官场的大门。

总的来说，科举考试是进入古代官场的唯一途径，而成为状元、举人等高级职务的难度极高，许多历史上获得状元的进士并未最终做出显赫的成绩。