在东汉的历史长河中，汉桓帝并非一位名声卓著的君主，甚至可以说他是一位昏庸的帝王。诸葛亮在《出师表》中便提到：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”这番话体现了他对汉桓帝与汉灵帝统治的不满和痛惜，某种程度上，东汉的灭亡与这两位皇帝的昏庸统治有着深刻的关系。因此，很多人往往将汉桓帝的谥号“桓”解读为恶谥。然而，事实上，“桓”并非恶谥，它是一种正面的美谥，虽然不如“文”或“武”这种极为崇高的美谥，但也绝非带有贬低之意。

根据《谥法》中的定义，“桓”被解释为“辟土服远曰桓。以武正定。克敬动民曰桓。敬以使之。辟土兼国曰桓。兼人故启土。”这一解释告诉我们，汉桓帝所享的“桓”谥并非没有道理。那么，问题便来了，为什么一位昏庸的帝王，汉桓帝，仍能获得如此高的评价呢？

一、汉桓帝的早期成就

首先，我们需要辩证地看待汉桓帝的一生。他在位初期的确表现出了一些值得肯定的成就，符合“桓”谥的标准。东汉桓帝的即位是在一个复杂的政治背景下发生的。刘志生于冀州蠡吾国（今河北省博野县），年少时便继承了蠡吾侯的爵位。后来，在质帝去世后，中常侍曹腾与梁冀合作，力挺刘志继位，最终在146年，刘志登基成为皇帝。当时他年仅十五岁，而梁太后和梁冀则掌握了实权，刘志只能依赖他们进行治理。

在初期，汉桓帝并未急于争权，而是继续信任梁冀，甚至增加了梁冀的封邑，使得梁冀一人拥有三万户之地，超过了汉代一般的封侯标准。这一切显示出汉桓帝少年时期的宽容与沉稳。

二、汉桓帝的反击与党锢之祸

然而，随着年龄的增长，汉桓帝逐渐意识到外戚势力对朝政的过度干预。在159年，他决定反击梁冀的权力。汉桓帝秘密与朝廷中的中常侍单超等人结成盟约，共同策划铲除梁冀的计划。通过一系列精密的政治操作，汉桓帝成功地收回了政权。梁冀一方最终在势力被彻底摧毁后，选择自尽，梁冀的家族也几乎遭到全灭。

这一事件的胜利不仅铲除了外戚势力，也显现了汉桓帝在政治斗争中的智慧和手段，使得他在当时民众中积累了不少声誉。尽管这场“党锢之祸”最终给汉桓帝的统治带来了不小的负面影响，但从某个角度来看，这也为他赢得了“桓”的美谥。

三、稳定边疆与国家军事成就

在国内稳定政权后，汉桓帝还展开了大规模的军事行动以维护国家的疆域。他任命“凉州三明”——皇甫规、张奂和段颎三位名将，成功平定了羌族的叛乱，并大力恢复了东汉与西域的联系，特别是重新掌握了龟兹、乌孙等西域国家，恢复了与天竺及罗马帝国的朝贡贸易。此外，汉桓帝还积极采取外交手段，成功抵御了鲜卑的侵扰，恢复了边疆的稳定。

在东南地区，武陵蛮、长沙蛮、零陵蛮等蛮族屡次反叛，汉桓帝也派遣了冯绲等名将采取恩威并施的策略进行平叛。而巴郡太守赵温通过信任与宽厚，也成功平定了板楯蛮。这一系列胜利表明，汉桓帝在军事上并非完全无能，他的决策和用人表现出一定的政治远见。

四、铲除宦官与加强朝政

汉桓帝在任期内还对朝廷中的腐败现象进行了清理。他采纳了韩演的建议，成功罢免了五大宦官的职务，减少了宦官对朝政的干扰。通过这些举措，他在一定程度上恢复了朝廷的稳定，使得国家的运转不至于过于依赖宦官。

总结来看，尽管汉桓帝在位期间有许多不足之处，特别是在后期出现了政治腐败和党争的现象，但他在早期的功绩以及对边疆的稳固、军事上的成功，还是为他赢得了“桓”谥的美誉。因此，在他去世后，后人给予了他“桓”的谥号，认为他在一定程度上做出了值得肯定的贡献。