在之前的讨论中，作者与大家分享了清朝区划调整的一些历史故事，比如清朝设立的五大镇守将军以及实施改土归流的措施等。今天，我们将转向清朝加强边疆地区管理的故事。在清朝统治后期，为了更好地控制和管理边疆地区，朝廷陆续设立了多个省份，像是东北三省、新疆省、台湾省等。这一系列举措的背后，曾有一个计划，清朝希望将外蒙古划分为三个省份。为什么这个计划最终没有得以实施呢？

首先，让我们回顾一下中原王朝与北方游牧政权的关系。在我国的古代历史中，中原王朝与北方游牧政权之间，始终存在着复杂的斗争与互动。在中原王朝国力强盛的时候，往往会组织大规模的北伐行动，打击北方的游牧政权。例如，唐朝和明朝曾动员几十万精锐部队进行北伐，试图彻底削弱游牧政权。然而，当中原王朝进入衰退，或者国内发生战乱时，北方的游牧势力便趁机卷土重来，重新侵扰中原的北部地区。

古代历史中，我们可以看到许多类似的局面，比如秦汉与匈奴的冲突、魏晋时期与鲜卑的对立、隋唐时期与突厥的摩擦等。而到了宋朝时期，由于内部政权的腐败和外部威胁的增大，宋朝不得不放弃对淮河以北地区的控制。元朝建立后，统一了全国，其疆域之辽阔超乎想象。面对如此庞大的疆域，传统的州县两级制显然不再适用。因此，元朝对行政区划进行改革，推行了行省制度，将全国划分为多个行省。

元朝设立了包括岭北行省、辽阳行省、河南江北行省等在内的十个行省，其中岭北行省基本涵盖了外蒙古和内蒙古的广大地区。1368年，明朝建立后，开展了大规模的北伐，元朝势力被彻底驱逐。随之而来的是，明朝与蒙古各部之间的对峙局面。尽管蒙古各部不断策划南下，但明朝为保北方安全，依旧在东北和西北设置了多个重镇，如大同镇、太原镇、辽东镇等。

到了明朝末期，清朝在东北的迅速崛起，最终与明朝形成了旗鼓相当的局面。在清朝崛起的过程中，他们注重与蒙古各部的关系，通过联姻、军事合作、册封和赏赐等手段，逐步加强了对蒙古各部的控制。清朝八旗制度中，除了满洲八旗，还逐步设立了蒙古八旗和汉军八旗。清朝皇室子弟与蒙古贵族的联姻，使两者关系进一步密切。

17世纪中期，清朝逐步平定了农民起义和南明残余势力，最终巩固了政权，并设立了18个省份。然而，清朝并没有在蒙古、西北、东北等地采用常规的省级区划，而是通过设立辖地将军来管理这些地区。外蒙古的管理则由乌里雅苏台将军和库伦大臣负责。由于缺乏地方行政区划和州县体系，清朝对外蒙古的控制相对薄弱，但在清朝前期的强盛时期，这个问题并没有显得特别突出。

清朝对蒙古的管理也颇具特色，分为了“内附蒙古”和“外藩蒙古”。需要注意的是，这里的“内附蒙古”和“外藩蒙古”与现代的内蒙古和外蒙古并不完全相同。对于内蒙古的各部，清朝直接实施管理，设立了察哈尔都统、热河都统、宁夏将军和绥远将军等职务。而对于外藩蒙古，各部的王公则保持世袭的地位，分为内扎萨克蒙古和外札萨克蒙古。

进入清朝晚期，西方列强逐渐露出獠牙，发动了一系列侵略战争，如鸦片战争、庚子战争等，清朝屡战屡败，被迫签订多个不平等条约，割让了大量领土。西方列强的压力逐渐逼近了清朝的西北、东北、蒙古和西南等地，形势变得异常紧迫。为了加强对各地的管理，清朝开始了新的改革尝试。

1884年，清朝设立了新疆省；1887年，台湾省也正式成立。进入20世纪，清朝高层开始讨论如何设立东北和蒙古各部的省份。对于东北设立省份，清朝高层并无异议，最终在1908年设立了黑龙江省、吉林省和奉天省，奠定了东北三省的雏形。而关于内外蒙古建省的问题，清朝内部意见并不统一。

湖南巡抚赵尔巽曾在《通筹本计条陈》中建议将内外蒙古改建为行省。而一些地方官员，如乌里雅苏台将军和库伦大臣，则强烈反对，出于维护自身地位和利益的考虑，导致第一次关于外蒙古建省的讨论未能达成共识。1905年，姚锡光在考察蒙古各部后向朝廷递交了长篇奏折，表达了对蒙古局势的忧虑，建议将外蒙古一分为三，设立三个省份以稳固清朝北部边疆。

同年，左绍佐也提出了类似的建议，认为要将蒙古各部统一管理，设立行省是最好的办法。而黑龙江将军程德全则进一步强调，蒙古地区作为北方的屏障，长期安定，但局势发生变化后，亟需采取有效的措施来加强控制。各地的高官逐渐形成共识，认为应该在内蒙古设立三个行省，即热河、察哈尔和绥远。经过多次讨论，清朝高层决定暂时推迟外蒙古建省的计划，而集中精力在内蒙古进行省级设置。

清朝最终未能在外蒙古设立省份，原因有很多。首先，外蒙古的总人口极为稀少，且气候严寒，大部分地区无法耕种。部分官员认为，蒙古人以游牧为主，不适应农业生产，因此即使设立行政机构，也缺乏足够的居民和耕地来支持地方治理。其次，蒙古的广袤领土缺乏相应的基础设施，难以设立有效的行政区划。最后，外蒙古地区缺乏足够的大型城市，使得行政机构的建立无处安置，防守也十分困难。综合这些因素，清朝最终决定将重点放在内蒙古的管理上，取得了一定的成果。

1912年，清朝灭亡后，进入了军阀割据的时期。当时的北洋政府在清朝的基础上，在内蒙古设置了热河、察哈尔和绥远等特别区。1928年，政权进一步完善，设立了绥远省、宁夏省、热河省和察哈尔省，合称为塞北四省。这些省份的设立，起到了战略缓冲的作用。而外蒙古的命运，大家也都十分清楚，随着历史的发展，外蒙古最终独立，成为了今天的蒙古国。