有史料记载，当初南宋与金国谈和时，金国提出了一个条件：南宋必须杀掉岳飞。有人认为这是岳飞被杀的直接原因，觉得如果没有这个条件，岳飞或许就不会死。

这种想法其实过于简单。国与国之间，关系更多是利益驱动。金国要求与南宋议和，是因为他们自己没有能力彻底吞并南宋，于是希望通过谈判获取更多利益。而宋高宗赵构考虑的，则是能够安稳地坐在皇位上，做一个太平皇帝。在这样的背景下，金国的要求主要是割地赔款、称臣，并不在乎岳飞生死。他们提出杀岳飞，无非是让赵构保证南宋不再北伐，只要赵构让金国相信南宋不会再挑起战争，金国就不会坚持要岳飞死。真正要岳飞死的，是赵构自己。

当时南宋刚立国没几年，赵构的皇位并不稳固。早先一次政变中，他还被迫下台一个月，可以说权威尚未建立。而在南宋初期，主战派与主和派一直互相争斗，赵构在两派之间摇摆不定。当他决定议和后，如何压制主战派，成为摆在面前的难题。赵构用的手段非常狠毒——杀掉了主战派的代表人物岳飞，从而让其他主战派大员要么闭嘴，要么顺从。

因此，赵构杀岳飞只是为了立威，让主战派知道谁才是南宋的最高权力者。如果岳飞不成为出头鸟，他就可能不会死。历史上许多战功显赫的将领也曾引起皇帝猜忌，但他们都通过聪明手段保住了性命。

比如秦国名将王翦。攻打楚国前，他向秦始皇提出了大量要求，要固定田宅和园池作为后代产业。秦始皇惊讶地问：你都要出发打仗了，怎么还想着这些？王翦回答：帮您打仗，不一定能封侯荫子孙，索取实惠才能保障后代。秦始皇大笑，全盘答应。王翦解释，这次带60万大军出征，如果不给皇帝留个贪财的印象，皇帝可能会怀疑自己造反。

还有再造大唐的名将郭子仪，他对朝廷极为低调，从不像岳飞那样向皇帝提出立储之事。宦官鱼朝恩挖了郭子仪父亲的坟，他没有动怒，反而与其更加亲近；儿子与公主争执，他立即向皇帝请罪；面对心胸狭窄的宰相卢杞，也总是亲自接待，生怕得罪人。唐代宗因郭子仪功高，要封他为尚书令，但郭子仪三次拒绝，这既是谨慎，也避免给皇帝可乘之机。在家庭生活上，他豪华奢侈、门客不断，却通过这种方式让皇帝觉得自己无心造反，安全度日。

岳飞同辈的韩世忠也是如此。韩世忠带兵打仗出色，但他贪财、军队冒领军饷问题严重，钱多进了他自己口袋。赵构看到这样的人，即便是主战派，也会觉得他过于爱财而不至于反对皇帝。 岳飞的后辈曾国藩也是榜样。清军平定太平天国后，他大力裁撤军队，交出军权，甚至为自己制造贪财好色的印象，以让朝廷放心，最终功成身退，毫发无损。 所有这些有可能引起皇帝猜忌的将领，他们之所以能保全性命，总结起来就是几个关键：低调、不给人得罪的理由、舍得放权，并且敢于让皇帝觉得他们有小缺点——例如贪财或好色——以此获得绝对信任。 而岳飞不同，他为人正直，道德洁癖，赵构找不到任何可利用的把柄，秦桧也抓不到漏洞。正因如此，赵构才不得不将他除掉，以杀一个主战派代表立威。 当然，这并不是说岳飞做错了，其他将领也没有做错。在伴君如伴虎的年代，每个人都只能小心谨慎地活着。那样的时代，已经远去，但故事依然令人深思。