翻开历史的篇章，今天我们要专门聊聊古代的科举考试。提到“举人”，人们自然会联想到范进中举这个经典故事。身世贫寒的范进，突然之间考中举人，这一刻堪称人生的翻盘，他的命运从此被彻底改写。不是他以往那些不曾交往的书香门第与士大夫们悉数前来巴结他，就连有些昔日的官场老油条也慷慨赠与他房屋和金银。可以说，考中举人不仅是个光鲜的称号，更是人生的转折点，犹如现代社会中的硕士研究生，令他获得了无限的可能性。

考取举人的意义远不止于赢得一纸文凭，它几乎相当于通过了省级公务员的乡试。这场乡试与乡镇无关，实则是在省级层面进行的。通过乡试的考生，便可以成为体制内的正式人员，享受国家的待遇，尽享国俸，既有经济保障也有较高的社会地位。想必这也是为何范进在获知自己中举后会喜极而疯，因为此后的他有机会进入县衙工作，即使最后的职位往往也只是副处级别，许多不甘寂寞的举人们常常还会继续参加更高难度的进士考试。

当然，要想获得举人考试的资格，首先必需通过童子试，获得秀才的身份。在古代，读书人若觉得对四书五经的理解已经十分到位，便可以去县里参加这一考试。考试设于地方县府，主考官是知县，共有三轮，依次为县试、府试及院试。若能通过前两轮便为童生，三场皆过则获秀才，标志着在教育体系内获得相当于现代大学本科学历的认可。

需要说明的是，童子试并非仅限于儿童进行，这项考试没有年龄限制，任何有志之士，无论年近古稀亦可参与。然而，能够考中秀才仅仅是获得了一个文凭，这并不意味着可以就此拥有稳定的工作和编制。想要真正掌握编制，还需参加由省组织的乡试，亦即以举人身份进行的考试。尽管秀才也享有一些特权，例如不必纳税，见到县太爷可以免于跪拜等等，但这些特权并不能解决生活的具体困难，真正能够改变命运的，有赖于成功的举人考试。

如今我们来看，进士的地位可谓非同小可，几乎是现代的院士，属于学术与政治的顶尖级别。大多数进士会步入翰林院工作，直接与皇帝沟通，学识层面自然是博士及以上，职称可以是教授或博士生导师。进士考试是古代科举中品级最高、难度最大的考试，由皇帝亲自主持的殿试，属于国家层面的考试，皇帝会对每位参加考试的举人亲自进行筛选。在殿试之前，还会有一个会试，经过这一环节的考生，才有机会获取贡士的称号，其中第一名则被称为“会元”，惟有这些贡士才具备参加殿试的资格。

在殿试中被录取的考生称为进士，进士中也有名次之分，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。如果在乡试、会试以及殿试中连续取得第一名，便可称为“连中三元”。

绝大多数进士都会投身翰林院，为皇帝的事业效力，因而与皇帝的距离更近，晋升的机会自然也更多。古代的文学巨匠、政治才俊，以及重臣和地方大吏，往往都是通过进士的身份脱颖而出的。而且，皇帝在选驸马时，多倾向于从状元中挑选，尽管成为驸马意味着荣华富贵，却也等同于在仕途上失去了继续上升的机会。