1975年，邓小平代替病重的周恩来总理主持了日常工作。那年6月上旬，邓小平陪同一位菲律宾外宾访问上海，接待工作由当时担任上海市委书记的马天水负责。马天水，河北唐县人，生于1912年，毕业于师范学校，曾短暂从事小学教学工作，1931年参加革命。新中国成立后，他被调至上海，担任市委副书记，主管工业。马天水有着强烈的实地调查精神，为了获取真实的情况，他经常亲自到工厂车间与工人们交流，听取他们的想法与建议。

当时，上海拥有超过一万家工厂和企业，马天水亲自走访了其中五六千家，积累了大量一手资料，并迅速在工业管理领域崭露头角。时任上海市委书记的柯庆施对他极为重视，尊敬地称他为“马老”。然而，文化大革命爆发后，马天水也未能幸免，遭遇了冲击，甚至被拉去批斗。为了自保，他选择了投靠“四人帮”。在“四人帮”的支持下，马天水逐步升职，成为上海市革委会副主任，并在后来的九大代表大会中当选为中央委员。

马天水的不断升迁，使他对“四人帮”充满了感激，并与其结为铁杆同盟。那次邓小平带领外宾访问上海时，马天水负责接待工作。邓小平深知马天水在工业管理方面的才能，但也意识到，若他继续与“四人帮”走得太近，迟早会陷入困境。因此，邓小平决定与马天水单独谈话，希望他保持与“四人帮”的距离，专注于上海的工业发展。然而，马天水认为“四人帮”的势力更为庞大，决定继续与他们结盟。于是，他表面上答应邓小平的建议，背地里却将两人这次对话整理成材料，交给了“四人帮”。

1976年2月，邓小平再次遭遇批判，“四人帮”趁机利用马天水提供的材料，对邓小平展开攻击。马天水不仅参与了此次会议，还亲自到京参与了对邓小平的面对面批判，声称邓小平企图“策反”自己，想要挖走“上海的墙角”。邓小平完全没有预料到自己好心挽救的结果竟然是被马天水算计。

因揭发“有功”，马天水被“四人帮”视为得力骨干，并被内定为“副总理”。然而，就在马天水沉浸在这一荣升梦幻般的喜悦时，“四人帮”突然被粉碎。第二天，马天水接到命令，前往北京参加“打招呼”会议。当他发言时，不仅未能揭露和批判“四人帮”，反而一直为他们辩护。此举最终导致了马天水的彻底倒台。他被撤销了所有职务，并被开除党籍，随后判刑入狱。曾经被内定为副总理的他，一夜之间变成了阶下囚，这一巨大的落差令马天水难以接受。

在被判刑的日子里，马天水时常回想起邓小平当年对自己的好意，心中充满了懊悔。他不仅未能珍惜邓小平的关心，反而在邓小平困境时趁机落井下石。长期压抑的情感和内疚让他精神逐渐崩溃。由于无法找到倾诉的对象，马天水的心情逐渐变得沉重，最终患上了精神疾病。

出于人道主义考虑，有关部门同意让马天水取保候审，并允许他的弟弟马登坡将他带回原籍养病。然而，由于农村生活条件艰苦，马登坡常常忙于农活，无法全程照料哥哥，导致马天水的病情频繁复发。每当发病时，马天水就会胡言乱语，甚至离家出走。马登坡不得不放下手中的农活，外出寻找他。经过一年多的困扰，马登坡终于感到力不从心，向有关部门提出解除担保，并要求政府对马天水进行监管与治疗。

考虑到马天水在革命年代曾有过贡献，且在新中国成立后对上海工业发展也有所建树，政府决定为他提供照料，并将他送往上海的精神病医院接受治疗。在偶尔神志清醒时，马天水会给上级写信，表达自己希望重返工作岗位、发挥余热的愿望。然而，最终他未能再度恢复健康，1988年，他在医院病逝，享年76岁。