夏朝的开国天子夏启在位16年（前2025-前2009年），他恢复了炎帝与黄帝时代的“世袭制”，结束了尧舜禹三代200多年的“禅让制”。因此，夏启被普遍认为是夏朝的建立者。夏启勤政爱民，精打细算，勤俭节约，和百姓同甘共苦。他不仅发兵讨伐有扈、征服河西，为华夏的统一做出了历史性贡献。在古代文献中，除了批评他打破了“禅让制”，几乎没有其他污点。本文将聚焦于夏启少年时期的成长以及他独特的个人品质与魅力。

夏启的名字因汉景帝刘启避讳，西汉时期被改为“开”，因此也叫“夏后开”，而《吕氏春秋》则称他为“夏后相启”。从如今的视角看，夏启是黄帝的后代、颛顼的曾孙，大禹的儿子，按理来说，应该是锦衣玉食、风光无限的公子哥。然而，事实并非如此。他的祖父崇伯鲧因治水失败被人们痛恨，成为四凶之一。夏启还未出世时，母亲涂山氏因思念丈夫而变成了望夫石，夏启便是在大禹劈开这块石头时出生的。因此，夏启从一出生便背负着“罪人之后”的污名，被视为不祥之物（“棺材子”）。当时，许多贵族的后代都是炎黄帝的后嗣，他们从小就被分封为诸侯，而夏启因有污点，无法通过政审，根本没有资格与这些贵族公子们为伍。如果不是因为大禹治水取得了巨大成就，夏启的家族可能早已湮没在历史的长河中。

夏启的父亲大禹十分忙碌，要么在工地上修建水利，要么在各地接见重要人物，鲜有时间陪伴儿子。正因如此，夏启的少年时期与众不同，不仅没人关心他的成长，也没有人给予他管教，这使得他性格形成了独特的放荡不羁与坚韧不拔。他从小崇拜英雄，喜欢模仿部落领袖的风采。他常常佩戴着用两条小青蛇穿成的耳饰，骑乘两条凶猛的龙作为代步工具，显示出他与众不同的个性。

尽管夏启身世复杂，且被周围的社会视为不祥之人，他却并不气馁。既然大城市中的高贵子弟不愿与他交往，他便选择了在偏远的乡村与山野民众为伍。乡野之地，他也能结识到各式各样的奇人异士，其中不乏一些走南闯北的商人。商人们见多识广，口中讲述的奇闻异事令年轻的夏启十分着迷。他常常通过与商人们的交谈，学到许多外界的见闻与知识，尤其是商人们口中的天上仙乐《九辨》与《九歌》，令他对天庭的音乐产生了浓厚的兴趣。夏启决心找到机会，将这天上神乐带到人间，让百姓也能享受到如此美妙的舞乐。

他带着好奇心和满腔热忱，借着自己与天帝的熟识，策马飞奔至天庭，向天帝请求传授天上音乐。天帝对此十分冷漠，不肯轻易透露，甚至警告他不可偷学。然而，夏启并没有因此放弃，反而生出一个大胆的计划：他决定让几位美女作为舞女，献给天帝，借此机会从她们身上偷学到天庭的舞乐。在多次的往返后，夏启终于成功地将《九辨》和《九歌》偷学到了人间。

回到人间后，夏启迫不及待地开始了自己的舞乐晚会，他与伙伴们一起在开阔的田野上燃起篝火，跳起了他从天庭学来的舞蹈《九代》。为了避免被天帝发现，夏启还巧妙地利用云彩将现场遮掩。夏启的舞乐《九代》最终成为了华夏民族的文化瑰宝，后人称之为《九韶》。

除了在文化艺术方面的巨大贡献，夏启还在维护华夏统一的道路上作出了卓越的努力。前2025年，夏启在夏邑登基称帝，举行了盛大的“钧台之享”，邀请各地诸侯来朝贺。这个典礼标志着夏朝“世袭制”的正式恢复，也象征着夏启的权力达到了顶峰。尽管有一些强大诸侯国拒绝参加，比如有扈国，但夏启没有气馁，依然继续推进自己的改革和战争。

有扈国的反叛让夏启面临了严峻的考验，夏启亲自带兵征战，并在《甘誓》中动员军心。尽管战争初期接连失利，夏启并未责怪下属，而是反思自己的不足，勇于自我批评，最终带领军队战胜了有扈国，使得夏朝的统治得到巩固。这次自我反省也成为了中国历史上最早的“罪己诏”，展现了夏启胸怀广阔、敢于担当的领导风范。

最终，夏启的坚持得到了回报。有扈国归顺，夏启的统治稳固，天下归心，夏朝逐渐成为了一个强大的中央集权制国家。此时的夏启，已经不再是那个少年时代被人瞧不起的“棺材子”，而是一位威风凛凛、英明神武的天子。

岁月流逝，夏启虽然已是天子，但他并没有忘记自己的少年时光。一次，他在田野中与随从一起跳起了年轻时学到的舞蹈，完全释放了自己，忘记了身为帝王应有的威严与沉稳，仿佛回到了那个无忧无虑的少年时代。他的这种自由洒脱、与众不同的个性，也使他成为历史上极具魅力的天子之一。

夏启的一生，不仅在艺术和文化上留下了不可磨灭的印记，在政治和军事上也展现出了卓越的领导才能。他的成长历程，充满了挑战和坚持，而他对自己的要求、对百姓的关怀，都为后世提供了值得学习的典范。