提起清政府，人们自然而然地就会想起那些不平等条约，似乎哪个国家都可以占到“便宜”，其软弱不堪的形象已经深深地映入我们的脑海之中。可是，如果细读历史的话，你就会发现一些有意思的事情，清朝并非对谁都软弱。当年晚清与欧洲强国意大利之间就有过一场对决，清朝没有软弱，还取得了胜利，这到底是怎么一回事呢？

一、意大利的野心

号称欧洲第六强国的意大利建立于1861年，直到1871年才彻底实现统一。之后，意大利也效仿欧洲其他国家，走上了侵略扩张、对外殖民的道路。不过，意大利的扩张行动不怎么顺利，屡屡受挫，先是在争夺突尼斯时败给了法国，接着又在侵略埃塞俄比亚时遭到了惨败，被迫向对方赔款，成为欧洲各国的笑柄。

不过，意大利并未就此停下侵略的步伐，这一次它那贪婪的目光注视着东方。甲午战争失败后，列强见清朝败给后起的日本，于是掀起了瓜分中国的狂潮，德国、英国、法国、俄国、日本纷纷“租借”港口、划分势力范围。意大利认为这是一个机会，也想趁机分一杯羹，于是以武力为后盾，也向清朝提出了租借港口、势力范围的要求。

二、三门湾事件

意大利相中的是浙江的三门湾，于是在1899年2月，意大利驻华公使马迪讷向总理衙门递交照会，要求“租借”三门湾为，并将浙江划为其势力范围。向来惧怕洋人的清政府这次的态度居然十分强硬，照会没拆阅，直接给退了回去。意大利当局并不甘心，他们认为清政府外强中干，只要用武力进行威胁，对方一定会乖乖就范的。

于是，意大利的三艘军舰来到了浙江附近的海面上，并驶入三门湾狮子口。战争似乎已经到了一触即发的地步，不过清朝上下没有丝毫畏惧之色。时任浙江巡抚的刘树棠根本没把意大利放在眼里，“窃以为一意大利不足虑”，并认为意大利“国小民穷，难筹战费”。与此同时，清朝还在进行相关的备战工作。

三、意政府垮台

此时的意大利仍然没有放弃，他们还想吓唬一下清政府，于是意大利政府电令公使马迪讷，让他向总理衙门递交最后通牒，限令清政府四日内答应其要求，否则就兵戎相见。电报发出去不久，意大利政府就后悔了，因为他们根本没有备战，所以又发出一封电报，让马迪讷先别发出最后通牒。

然而，这中间存在着时间差，马迪讷接着第二封电报的时候，他的最后通牒已经交给了清政府。得到最后通牒后，清政府命令沿海地区积极备战，准备随时应对与意大利的挑衅。意大利陷入了极其尴尬的境地，因为它根本无法开战。之后，意大利的首相被迫辞职，政府也垮台了。新政府宣布“无意在中国推行侵略政策，而只是要推行商业扩张政策”。

参考资料：1.《清季外交史料》；2.《光绪朝东华录》；3.《“三门湾事件”述论》