朱元璋为什么要杀掉小明王，而不选择像其他朝代那样演一出禅让的戏码？小明王韩林儿是元朝末年红巾军起义领袖韩山童的儿子，父亲死后，韩林儿继位成为新的起义军领袖，民众称其为小明王。然而，身处乱世，小明王韩林儿的命运并没有走向光明。

龙凤十二年（1366年，元至正二十六年）十二月，韩林儿不幸死去。关于其死因，有人认为是朱元璋命令廖永忠迎接韩林儿时，船只翻覆，导致韩林儿溺水身亡；而《明史》则指称，朱元璋指使廖永忠故意破坏船只，致使韩林儿丧命。韩林儿死后，朱元璋直到第二年才定元年为吴元年，正式脱离龙凤政权，建立自己的基业。那么，为什么朱元璋没有像历代帝王一样，让小明王禅让帝位，而是选择了杀掉他呢？

从某种程度上看，谋杀小明王并非朱元璋的初衷，而更像是他手下人的提议。首先，当小明王在位时，他实际上已经成了一个傀儡，完全没有任何一股真正支持他的力量。韩林儿刚刚被拥立为小明王时，虽然名义上是领袖，但并没有实权。实际控制局势的是杜遵道，他曾深得韩林儿的宠爱，掌握着大权。此时，刘福通对杜遵道心生嫉妒，命令士兵将杜遵道杀害，自己则取而代之，成为实际的统治者。刘福通自封丞相、太保后，掌握了全部大权。

掌握权力后的刘福通以小明王韩林儿的名义发动北伐，意图推翻元朝。当初的战局相当顺利，几乎成功击垮了元朝政府。然而，随着元朝朝廷的反击，以及张士诚的联手打压，刘福通的军队损失惨重。龙凤九年，张士诚的部队围困安丰，城中人因粮食短缺而互相残食，小明王在此情形下泪流满面。刘福通紧急派人向名义上为韩宋政权丞相的朱元璋求援。朱元璋接到求援信后，决定亲自前往支援。

尽管刘伯温劝阻朱元璋不要轻易出动，他认为如果安丰被攻破，张士诚的势力将进一步壮大，但朱元璋坚持出征。在吕珍和左君弼的支持下，朱元璋成功击败了张士诚的军队，救出了韩林儿。朱元璋原本计划将小明王安置在应天府，并为他设立御座。然而，刘基提出疑问，暗示小明王不过是一个“牧竖耳”，其存在可能阻碍朱元璋的进一步发展。因此，朱元璋决定将韩林儿安置于滁州，并为他修建宫殿，给他相当高的待遇，甚至换掉了原先侍候他的宦官。

从这些记载中可以看出，朱元璋当时并不急于决定杀掉韩林儿，反而对他表现出一定的尊重。此时，韩林儿的存在依然具备一定的意义，毕竟他代表着红巾军起义的领袖身份，手下的割据势力在南方仍然存在，韩林儿能够在一定程度上号召民众。朱元璋甚至想借助他来对抗元朝以及其他地方的割据势力。然而，朱元璋对自己手下文臣和武将的态度却并不完全一致。许多人对韩林儿的存在充满疑虑，并且不愿意看到他继续活跃。

在这时，刘伯温成为了最先推动谋杀韩林儿的人。刘伯温身为元代进士，曾是江浙地区的文人领袖，投靠朱元璋后，迅速融入了其心腹之中。他深知韩林儿不过是一个空有名号的傀儡，既无实权，也没有任何势力支持，继续让他存在只会成为朱元璋发展的障碍。因此，刘伯温极力鼓动朱元璋解决掉韩林儿，消除这个潜在的威胁。

当朱元璋攻占应天并改名南京后，他决定派遣廖永忠前往滁州护送韩林儿前来南京。廖永忠后来成为韩林儿之死的直接执行者。廖永忠来自安徽巢湖，属于淮西势力的代表，而刘伯温虽为朱元璋的首席谋臣，但并没有调动这支力量的权力。淮西的武将和勋贵们希望朱元璋能够巩固自己的势力，取得更多的胜利。

总之，朱元璋虽然可能默许了手下文臣武将谋杀韩林儿，但他并未亲自指使，而是在多方压力和自身发展的需求下，最终让韩林儿的命运走到了尽头。