1947年3月，党中央撤出延安后，一直在陕北的山沟沟里打转。6月，西北野战兵团也开进了毛乌素大沙漠。

不打一仗，就难以改变被动战局。

8月20日中午，西北野战军终于将紧撵在屁股后面的敌钟松整编36师几千人包围在沙家店。

这是师长钟松万万没有料到的。

在离开镇川堡时，他还向整编第29军军长刘戡致电，说他已逼进解放军主力，要刘迅速向他靠扰，一起与西北野战军决战。

可是，刘戡老于世故，反而回电提醒他要吸取过去战败的教训，令他在镇川堡待命，不可冒进。钟松一听就觉得不顺耳，讥笑说：“谨小慎微。”

然后，他不顾一切，率部朝沙家店奔来。果不其然，一把就掉进了解放军事先埋伏的包围圈内。

战斗是从常高山打响的。钟松在包围圈中左突右冲，始终无法突围。

战斗一打响，西北野战军总部就向参战官兵发出了号召：

“彻底消灭36师！”

“这是我西北战场由战略防御转入战略反攻的开始，收复延安、解放大西北的开始！”

号召书就是总动员令。

二纵独4旅由折家圪坊东南向张家坪及西南高地首先展开攻击，一举夺下两处阵地。然后，在山炮掩护下，他们协同一纵358旅攻击沙家店以东高地，又连下四处阵地。359旅左翼朝常高庄以南高地攻击，很快占领前沿阵地。

敌36师受到解放军两个纵队的东西夹击，伤亡惨重。钟松不得不拉下脸皮，拼命向刘戡求援。刘戡只好向大上司胡宗南发报。胡宗南见情势危急，一着急，当场下令在西安的八架战斗机全部飞去支援钟松。

不料，飞机与倾盆大雨同时抵达沙家店，无法看清地面，用无线电联络后掷下几颗炸弹。钟松急忙指挥部队冲锋，可是遭到迎头痛击。

飞机一看没办法，只好飞走了。

眼看包围圈越缩越小，钟松自知援军无望，为了活命，连行李都顾不得带了，纵身跳下悬崖，终于一跑了之。

正在抗击的165旅旅长李日基听说师长不声不响逃走了，气得一跺脚，也带着少数几个亲信，扔下残部，跳下山崖，溜之跑也。

此时，刘戡带着整编12旅、55旅前来救援钟松，却被卡在乌龙铺以西的石板村和沙柳滩。阻拦打援的是，解放军绥德警备区部队。他们锐不可当，一举击垮刘戡的警卫连。

若刘戡不是跑得快，也差点当了俘虏。

就这样，钟松一次“极有意义的陕北之行”，把整编36师全部葬送在沙家店。好在旅长、师长、军长三人跑出来了。

沙家店一战，成为了扭转西北战局最关键的一战。

此战之后，西北野战军就好像过了山峁，往后的路全变成了阳关大道。

西北战场发生令人惊奇的有利变化，连敌我都没有料到。而战争就是这样，往往出人不意。