在英国东北部，有一座名叫纽卡斯尔的城市，这座城市最著名的莫过于它的足球俱乐部——纽卡斯尔联队，曾四度夺得英超冠军。然而，鲜为人知的是，在这里的圣约翰公墓里，竟埋藏着五位清朝水军士兵的尸体。

听到这里，或许很多人会感到困惑：清朝的水军为什么会出现在英国的公墓里？我们知道，清朝的水军大多数都在中国的沿海或其他地方牺牲，那么这些士兵又是如何来到英国的呢？今天的文章将揭开这段鲜为人知的历史，带大家一起探寻这五具尸体背后的真相。

强大的“大英帝国”——英国，在占领了印度后，将其变成了世界的“鸦片工厂”，随着鸦片产量的激增，英国为开辟更多市场，便把目光转向了当时的清朝。于是，英国海军屡次在广东沿海挑衅清朝。林则徐虎门销烟之后，英国随即发起了第一次鸦片战争。

1840年，英国政府派出了47艘军舰，向清朝发起了进攻。这些英国军舰每一艘都是由钢铁铸成的，面对如此强大的舰队，清朝的木船自然无法匹敌。很快，清朝便败下阵来，无奈签订了历史上第一个不平等条约——《南京条约》。此后，中国人民在长达百年的时间里，生活在战争和动荡之中。

第一次鸦片战争后的清政府，终于意识到与西方列强的差距。为了弥补这一差距，清政府决心建立一支属于自己的现代化水军。在英国顾问赫德以及国内一些大臣的建议下，清政府花费了约六七十万两白银购买了“阿斯本舰队”，这支舰队由7艘军舰和2艘供应船组成，装备了40余门火炮，可搭载500名士兵。

然而，令人失望的是，虽然这支舰队名义上是清朝购买的，但舰队的舰长和各船船长全由英国人担任。这些外国船员根本不听从清朝的指挥，甚至向清朝政府索要巨额费用。在这种情况下，清政府最终决定退还“阿斯本舰队”，清朝海军建设的第一次尝试就此失败。

但李鸿章、沈葆桢、左宗棠、曾国藩等一批具有远见的大臣并没有放弃，他们认识到建设一支现代化海军的迫切性。于是，李鸿章上书请求朝廷批准组建一支全新的海军。

获得批准后，李鸿章迅速着手海军建设。为了组建一支现代化的海军，必须培养出一批能够操控外国军舰的军官。于是，李鸿章决定在国内培养海军人才。

然而，军舰从哪里来呢？最初，清政府打算自己建造军舰，左宗棠成立了福州船政局，江南制造局也改为军舰生产基地，但由于技术落后，清朝依然只能制造木船。

同治十三年，日军攻打台湾，清政府派出了新组建的海军与日军交战。面对日军的铁甲舰，清朝的木船显得十分脆弱，不久后便遭遇惨败，这又一次打击了清朝海军改革的信心。

意识到科技差距的巨大，李鸿章决定再次向国外购买军舰。通过赫德的帮助，清政府再次向英国购买了四艘蚊舰。1876年11月，这四艘军舰成功交付给了清朝，并由中国水手操控。

显然，这四艘蚊舰并不足够。清政府继续加大投入，购买了更多的蚊舰，以及“扬威号”和“超勇号”两艘巡洋舰。在重金投入下，清朝的海军舰队逐渐壮大，海军实力不断提升。

1881年，李鸿章派丁汝昌带领士兵前往英国迎接“扬威号”和“超勇号”。由于当时的船只动力远不如今天，行程需要数月之久。漫长的航程加上风吹日晒、营养不良，船员中很多人都患上了晕船症，甚至有士兵在途中因病去世。

当丁汝昌到达英国时，却被告知船只交付延迟。身处异国他乡，丁汝昌也只能耐心等待。遗憾的是，那些在旅途中去世的士兵无法等到回国安葬，于是丁汝昌决定将他们安葬在英国的一处公墓。

当“扬威号”和“超勇号”顺利返回中国后不久，丁汝昌再次接到李鸿章的命令，要求他再度前往英国取回新舰。这一次，丁汝昌再次带领士兵出发，途中又有三名士兵因病去世，他们被安葬在之前两位士兵旁边。

因此，英国土地上首次有了五位中国士兵的墓碑，且这些墓碑面向东方。最初，曾有友人帮助打理这些坟墓，但随着时间的流逝，墓地逐渐荒废，连墓碑上的字迹也几乎难以辨认。

新中国成立后，经过中英双方的合作，确认了这五座墓碑确实属于清朝的水军士兵。英国政府重新修缮了这些墓地，时至今日，偶尔有留学生前往拜访，为这些为国家献身的士兵献上鲜花。

新修的墓碑在阳光下格外庄重，它们依然面向东方。虽然这些士兵没有回到自己的故乡，但他们的生命和奉献永远铭刻在这片异国土地上。