《冷子兴演说荣国府》这段文字给我们详尽地介绍了宁荣二府。提到贾赦的儿子时，存在一些重要的异文：“若问那赦公，也有二子，长子名贾琏”、“若问那赦公，也有二子，长名贾琏”、“若问那赦老爷，也有一子，名叫贾琏”、“若问那赦公，也有二子，次名贾琏”。

看吧，有的说贾赦只有一儿，有的说有两个；有的是说贾琏是长子，有的则称他为次子。这样的矛盾，显然是由于“批阅十载，增删五次”，在作者修改与抄手传抄之间发生的顺序错误。

那么，贾琏到底是长子还是次子呢？当然是次子喽。要不然怎么会被称作“琏二爷”呢？

怎么会说“琏二爷”是因为有个“珠大爷”？别开玩笑了。如果贾珠是长子，而贾琏是次子，那宝玉和贾环的称谓就应该是“宝三爷”、“环四爷”了。可不能让贾琏在这里，成为叔伯兄弟大排行，只让宝玉和贾环自顾自排挤掉贾琏。

当然，还有一个“珍大爷”。不过，这与“琏二爷”的关系更是微妙。贾珍在宁国府，而贾琏和宝玉、贾环都是荣国府的人，虽然同属于祖宗的第五代子孙，但血缘关系已经相当疏远。

所以问题来了：既然贾琏是次子，那贾赦的长子是谁呢？为何作品中从来未提过？

当然是早夭了。古代医疗条件差，小孩早夭很常见。贾赦的这个长子，可能比早逝的贾敷还要年幼，就在年纪轻轻时就夭折了，留下的只有贾琏的排行。

说来巧合，贾府的“长子”似乎总是没怎么被提起。比如贾赦虽然是长子，却比次子贾政的戏份少得多；再比如贾珠，作为长子在作品开篇之前就已去世；还有宁国府长子贾敷，贾敬的哥哥，全文仅提及“至八九岁上便死了”。甚至宁荣二府的“大长多居”，可故事的主要舞台却在荣国府，宁府只是陪衬而已。

这样的安排，或许隐藏着深刻的寓意。宗法制度强调“家有长子，国有大臣”，长子在继承权上有天然的优势。而继承权不仅涉及财富和地位，还包含责任与义务。贾府中长子的缺失，导致了“安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”的局面——这也正是整部《红楼梦》的背景。

至于贾琮，可以参考贾蔷的例子：“亦系宁府中之正派宗孙，父母亡之后，从小儿跟着贾珍过活”。贾蔷是贾珍非正式收养的族侄，而贾琮则是贾赦非正式收养的族侄。这表明，贾珍与贾赦对家族责任的极少承担，反映了两个“长子”的不负责任。