在《三国演义》里面，作者罗贯中始终力图体现一种汉家正统学说，将刘备刻画的高大伟岸，心地宽厚仁爱，但是大家真要觉得这样一个从白手起家发展到坐拥西蜀的皇帝之人心地单纯善良的话，恐怕就错了。

鲁迅先生在评价《三国演义》的时候早就说过：“至于写人，亦颇有失，以致欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖”。刘备的忠厚不过是他的态度和发家的本钱，正如刘备评价曹操的时候说，曹操兴不义之师，挟天子以令诸侯，而我以德服人。故而两者能相持。

实际上刘备的野心，恐怕不比曹操小，虽然喊着光复汉室的口号，但是值得讽刺的是，不管怎样在三国三个代表人物，刘备孙权曹操三个人里面，只有曹操没有称皇帝，而刘备是三人之中率先在西蜀称帝的人。

实际上从刘备的儿子取名来看，就可以看出他的野心有多么大。

刘备收养的最大的义子叫做刘封，刘封是罗侯寇氏之子，长沙郡姓刘人家的外甥，（在《三国演义》里面是刘泌），后来被刘备看中才华，收为了养子，受到了刘备重用，镇守上庸诸地。

但是后来公元219年关羽率领部队攻击曹魏，要求刘封派兵援助，刘封猜忌，舍不得自己势力为关羽作嫁衣，没有发兵。导致后来关羽军事作战失败，又被东吴偷袭而死。刘备因此迁怒于刘封。220年，刘封部将孟达反叛，投降曹操，这让刘备更加愤怒，于是赐死刘封。

刘备的另外一个儿子刘禅，也就是著名的蜀后主阿斗，运气要比他的哥哥好上太多，幼年就随着刘备在战场上奔波，并没有受到影响，后来作为刘备的亲生长子，爱刘备死后的223年坐上了王位，在位四十年，后来蜀汉灭亡投降曹魏又封为安乐公，享年64岁。

刘备除了以上两个儿子，实际上还有两个，这两个都是吴皇后所生，不过三国演义和三国志都只是花了一些笔墨稍微提点了一下，并没有详细提及。

刘永作为刘备次子在刘备死后被封为甘陵王，后来和刘禅宠臣黄皓不和睦被疏远，而刘理是刘备的第三个儿子，被封为梁王，很早就去世了。

如果把刘备的包括义子在内四个儿子的名字连起来读，就是“封禅永理”。大家都清楚，封禅在古代是帝王在祭祀天地时的大型典礼，封为“祭天”，禅为“祭地”。秦始皇在泰山进行祭祀，汉武帝乾隆都举行过封禅大典。封禅是帝王的专属象征。

而永理，象征着永久延续。永的意思是永远，理的意思就是有规律的次序，那么封禅永理结合起来，刘备的意思就是皇帝永远有规律世世代代的传下去，由此可见，刘备实际上有着很大的野心，即便是汉献帝旁边没有曹操作乱，恐怕刘备也会有不臣之心。